星の呼び声

その日の夜は一郎の父、哲郎がノドグロの網漁業を終えて陸に戻る日だった。

哲郎は亭主関白の昔気質な男で、家路に着くまでに食卓には皿が並び、利き手側には酒が置かれて無ければ鬼の如く怒る、癇癪持ちだった。

一郎らはそんな父親に恐れをなしつつ、一年に一度の贅沢を味わうのだった。

「今日はすき焼き。皆、父さんが帰るまでにお鍋とお皿を並べて」

母公子は良妻賢母を絵に描いたような人柄で、日々一郎ら5人兄弟の家事育児に奔走していた。

一郎は末っ子で、上にいる兄や姉たちにも可愛がられていた。公子もついつい甘やかしてしまい、その事を哲郎に度々叱責されていた。

「またイチだけ先に食べるんでしょ？　父さんに内緒で！」

三女の峰子がふてくされる。

「大丈夫、みんなの分も今日はたくさんあるから、たんと食べて」

「となりの柴崎さん家から頂いた野菜が、たくさんあるんでしょ」

冷めた言い草なのは次女の千尋。その横で長女の奈美枝が炊き上がったご飯をかえしていた。

「もらえるだけ有難いよ。何もないよりましでしょう」

「姉ちゃん。父さん、来た」長男の幹久が窓から路地を眺めて言った。

「急いで急いで」公子が急かすと子供らは鍋を食卓の中央に置き、長箸は大黒柱哲郎の席へ。利き手側には芋焼酎とお猪口を添えた。

「帰ったぞぉー」

引き戸の音が鳴り、哲郎が濁声を効かせて入って来た。

「お帰りなさい！」

家族総出で出迎え、哲郎の土産を待った。

「今日は、すき焼きだな。肉屋で肉を買って来たぞ。店閉める所だったが売ってくれたよ。ありがたく食えよ？　父さんがお前らの為に買って来たんだからよぉ」

少し寄り道して酒が入っているのか、竹革の包みを手に哲郎は上機嫌だった。