いちごオレとサイダーが弾けた日

第一章 いちごオレ

「私が言われたら嫌だと思ったから。言われて嫌なことは、言っちゃいけない、し。……変なこと言って、ごめん」

　ふーん、と気の無い返事だけど、暗くはなかった。
　少しの間の沈黙がなんだか落ち着かなくて、苦し紛れの言葉を発した。

「……お詫びと言うには、ちょっと、ささやか過ぎるんだけどさ」

「え、なになに。綾坂さんの話？」

「それはいつもしてるじゃん。じゃなくて」

　ぱっと顔を輝かせる坂本に呆れて首を振る。
　坂本は本当に真奈が好きだ。
　私も人のことは言えないけど。

「一口あげる。真奈が好きな味だよ」

　飲みかけのいちごオレを恐る恐る差し出すと、坂本は少しも躊躇わずにストローを咥えた。
　言い出した私の方が驚いてしまうほどに自然な動きだった。
　それもそうか、と私もすぐに思う。
　私たちはそんなことを意識するような、甘ったるい関係ではないのだから。

「あっま」

　すぐにストローから口を離した坂本は、よく飲めるね、と顔を顰めた。

「本当は私もあんまり好きじゃない」

「だろうね。甘すぎ」

　綾坂さんよく飲むね、でもこういう味が好きなのかわいい、と結局私たちの会話は真奈に戻る。それがとても心地よい。
　いちごオレの味を洗い流すようにサイダーを飲んでいた坂本が、ふと思いつきのようにペットボトルを差し出してきた。

「飲む？」

「ううん、いい」

　私にはいちごオレでいい。真奈と同じいちごオレがいい。
　それが何の意味もないことであったとしても。