いちごオレとサイダーが弾けた日

第一章 いちごオレ

　それからまたなんてことのないたわいのない話をした後に真奈は、またねと手を振った。
　坂本は少し未練がましく真奈を見ていたけど、すぐに諦めたように頷いて離れていった。
　その間、私は一言も話していない。話す気もなかった。
　今だって、歩き出した真奈から半歩遅れて着いて行くだけだ。

「あの人、絶対真奈のこと好きだよ」

　坂本の背が見えなくなった辺りで、私は思わず真奈に言った。
　言ってすぐに後悔に襲われる。
　そんなこと、言ってどうするというんだ。
　えー、と明るい声を上げて真奈がこちらを振り向いた。
　真奈は表情一つ変えずに楽しそうに笑う。

　くすくすと鈴が転がるように艶やかな笑い方は、高校一年生とは思えないくらい大人びた雰囲気を醸し出していた。
　いつもは幼く見えるくらいなのに不思議だった。
　そんな真奈に私は否応なく惹きつけられる。

「そうなのかなぁ、とは思ってるよ。でも好かれて嫌な気もしないよね」

　だって好かれるって嬉しいことだもん、と自分に自信がある人しか言えない言葉を、真奈はいとも簡単に言った。
　いや自分に自信がある人でも、そう易々とは言えないか。
　真奈のような人は本当に一握りしかいないのだと思う。
　真奈の言葉はいつも自分に言い聞かせているようにも響く。

　自分が愛されるべき人間だということを忘れないためだろうか。
　どちらにせよ、他の女子が聞いたら嫌がるだろうなと思う真奈の言葉を、私はどうしても嫌うことができない。
　全然気づかない、と鈍感な振りをされるよりよほどいいと思う。
　それでも私はなんてことなさそうに、ふーん、と気の無い返事をしながら、ストローを奥歯できつくきつく噛み締めた。