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１．真木（まき）
彼女は雨が好きだった。
どんなに傘を勧めても。
にっこり笑って濡れていくような人だった。
◇◆
どこまでも厚い雲が空を覆っている。
天からは絶え間なく雨が地上に落ち続けて、まるで白い膜のようだ。
ぼんやりと空に視線を投げる。
駅の改札口に向かう上り階段から５メートル。
一心に駅に向かう人々から外れた場所で、ぼくは立ち続ける。
足を包んだデニムは、雨に濡れて色が変わっている。
ひとしきり降られたら家に帰ろう。
もう少しだけ。
この雨だけが、天の彼女に続いている気がするから。
「これ、よかったら使ってください」
振り向くと、綺麗にたたまれた折り畳み傘。
大ぶりな傘を差し、凛々しい眉の彼は真新しいスーツを身に着けている。
新入社員なのかな。
朝から、こんな濡れ鼠に声をかけるなんて、親切な男もいたもんだ。
「ありがとう。でも、大丈夫」
お礼を言って片手をあげる。
一瞬だけ笑顔を向けて、雨の雫を頬に受ける。
君は早く会社に行かないと、遅刻しちゃうよ。
口に出さずにそう思いながら。
「ちょっ！あんた、昨日もずぶ濡れだったじゃん！！」
ぐい、と腕を引かれて。
あっと言う間に、ぼくは彼の傘の下にいた。
「え⋯⋯。ええっ！」
ぼくの腕を取って、彼はずんずん歩き出す。
雨の吹き込まないアーケード下。
店はまだ開いていないから、歩く人もろくにいない。
鞄から出した真新しいハンドタオルで、いきなり髪を拭かれた。
混乱した頭でぼくは彼に言った。
「君こそ、もう会社に行った方がいいよ」
イケメンから、ものすごい目で睨まれた。
「新入社員のくせして、さぼっていいの？」
駅のカフェでモーニング。
窓際の二人席に座ったから、ガラス越しに忙しなく行き交う人々の姿が見える。
冷えた身体に熱いコーヒーがしみていく。
「くちびる⋯⋯、色が戻った」
「え？⋯⋯ああ」
彼も温まったのか、ほんのり頬が赤い。
「なんで、毎日濡れてるの？」
心を射抜くような真直ぐな瞳。
言わなくてもいいのに、なんだか無性に話してしまいたくなる。
この目には嘘をつけない気がした。
「姉の供養」
去年の６月。
雨で視界が悪かったと運転手は言った。
傘もさしてないから、人がいるとは思わなかった──と。
カツン。
ソーサーに軽くぶつかる小さな音。
カップを置く彼の手が震える。
「ごめ⋯⋯」
「気にしなくていい」
そんな顔させたいわけじゃないんだ。
優しい人だね。ありがとう。
「無理やり傘を持たせればよかったな、と思う日もある。
派手な傘を差してたら、車に轢かれることもなかったかもって。
でも、雨に濡れていくのが好きな人だったから。⋯⋯仕方ないよね」
──真木、おいで。雨が降ってきたよ。
──ねえさん、雨がふってきたら、みんな、おうちの中にはいるんだよ。
──あら、そんなこと誰が決めたの？
楽しそうに笑って、駆け出す人。
いつまでも子どもみたいな人だった。
前を見たら、何か言いたげな彼の顔。
きっと、優しい人に囲まれて、大切に育てられてきたんだね。
皴一つないワイシャツときちんとプレスされたスーツを見ればわかる。
もう少ししたら、大丈夫。
「心配してくれて、ありがとう。雨が降る間だけだから⋯⋯」
もうすぐ梅雨が明ける。
夏が来るまで⋯⋯少しだけ、待っていてほしい。
あれから、ぼくは、毎朝傘をさしている。
「風邪をひいたらお姉さんが悲しむでしょう」って。
新品の傘を、いきなり彼にプレゼントされたから。
彼と一緒にコーヒーを飲んだ日から、２日後。
同じ時間に駅に向かうと、彼は出会った場所に立っていた。
ぼくと目が合うと、ぺこりと頭を下げてくる。
「あ⋯⋯おはよ」
「これ、使ってください」
ぼくの手に傘を無理やり握らせて、答えも聞かずに階段を上っていく。
いや、そんなこと気にする人じゃなかったよ。
土砂降りの雨の中でダンス踊るような人だったんだよ。
彼の真剣な顔を見たら、そんなことは言えなかった。
新品の傘はブランド品だった。
傘を開いたら、ひらりと落ちてきたメモ。
几帳面な字のラインアドレス。
捨てようと思ったのに捨てられない。
パソコンデスクの脇のボードに張り付けた。
そうだなあ。
梅雨が明けたら連絡してみようか。
姉のことも伝えよう。
土砂降りの雨でダンスする姉弟の話を聞いて。
君は、どんな顔をするだろうか。
駅のカフェで傘の御礼にコーヒーをおごって。
彼の名前を聞こう。
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