突然ですが、兄貴が出来ました！加筆修正版

第7章 有為転変は世の習い

来る訳が無いと思ってた。
いや…。本音を言えば、来たら嬉しいなぁ～位の気持ちはあった。
でも、まさか本当に先輩から連絡が来るなんて思ってもいなかった…。

夕飯を食べ終わり、今日は母さんが夕飯を作ってくれたので俺は後片付けを担当。
その間に、明日のお弁当のおかずも詰め込む。
冷蔵庫を覗き込み、お弁当の空いたスペースに詰めるおかずを物色。
茹で小エビとブロッコリーがあるから、明日、マヨネーズ乗っけて粉チーズ振り掛けてトースターで焼けば良いかな…。と考えながら、使う分のブロッコリーを軽く塩茹でする。茹でたブロッコリーをザルに上げ、布巾を掛けて自室へと戻った。
部屋の電気を付けようとして、机の上のスマホがチカチカ点滅しているのに気付く。
電気を付けて机に向かう。
スマホを見ると、知らない番号から着歴が何回かあった。
「まさかね…」
自分に言い聞かせるように呟くと、ブーブーっと着信を知らせるバイブ音が鳴る。
やっぱり、知らない番号の着信。
俺は期待する気持ちを落ち着かせ着信に出る。
「もしもし」
出た瞬間、向こう側から息を飲む音が聞こえた。
それだけで、俺には誰だか分かってしまう。
「秋月先輩？」
俺が呟くと
『何で？』
と、先輩の戸惑う声が聞こえた。
俺がぷっと吹き出して
「それ、俺の台詞ですよ」
って答えると、スマホを耳に当てながらベッドに座る。
窓を見ると顔が熱くなった自分の顔が映っていて、電話で良かったと胸を撫で降ろす。
すると
『突然、ごめん。その…番号を京子さんから聞いて…』
悩みながら話しているのが電話口からでも伝わって来る。
「はい。」
って返事をして、俺は先輩からの言葉をゆっくりと待つ。
少しの沈黙の後
『今日の事を謝りたくて…』
と、意を決した声で先輩が呟いた。
俺は先輩の言葉の意味が分からないでいると
『最後、大人気無い態度をしたから…』
その一言で、俺が電話に出るまでの間、先輩が悩んでいたのが伝わって来た。
そんな小さな事なのに、胸がぎゅっと痛くなってじわりと目尻に涙が浮かぶ。
「ずっと…気にしてくれてたんですか？」
必死に絞り出した声に
『当たり前だろう！…あ、いや…ごめん』
先輩は一瞬荒げた声にハッとして呟いた。
そして大きな溜め息を吐くと
『ごめん。俺、本当にこういうの苦手で…。電話とか、基本的に好きじゃないんだ。でも、メールだと誤って伝わりそうで…』
そう言って再び溜息を吐いた。
『情けないよな…』
小さく笑う先輩の声に益々胸が苦しくなる。
「そんな事無いです！俺、嬉しいですよ。」
『え？』
「俺、先輩からの電話、凄く嬉しいです。」
必死に言うと、先輩が電話の向こうで笑っている気配がする。
『出会い方が悪かったから、ずっと嫌われていると思っていたんだ…』
先輩がぽつりと呟いた。
『いつも、蒼介が羨ましかった…。あいつは章三やきみに慕われて、いつも本当に幸せそうに笑ってて…。俺はずっと大人の中で生きて来たから、同年代や年下の子への接し方が良く分からなくて…。しょっちゅう、蒼介にああやって怒られるんだ』
先輩がぽつり、ぽつりと心の中を吐露している。
それが嬉しくて、苦しかった筈の胸の中が熱くなっていく。
『正直、親父の再婚話を聞いた時は戸惑ったんだ。一人で生活するのに慣れているから、その中に誰かが入って来る事が凄く不安だった。でも…その再婚相手の子供が神崎君だと知って、本当に嬉しかったんだ』
先輩の言葉に思わず腰砕けになって、スマホを耳に当てたままベッドに倒れ込む。
(先輩…今の言葉は反則だよ…）
バクバクと高鳴る心臓の音が、先輩に聞こえてしまうんじゃないかと心配になる。
『もしもし？神崎君？』
胸が苦しくて、呼吸するのも辛くて…沈黙している俺に先輩が不安そうに呼び掛ける。
俺は深呼吸して
「あの…先輩。一つだけお願いしても良いですか？」
ありったけの勇気をかき集めてそう切り出した。
『え？何？一つと言わず、どうぞ』
小さく笑いながら答えた声に、俺は段々と大きくなる心臓の音を聞きながら
「俺達、兄弟になるじゃないですか。だから…今度から俺の名前を呼び捨てで呼んでくれませんか？」
と、一気に吐き出した。
すると今度は先輩が
『えっ！…』
っと呟いたきり沈黙した。
(いきなりでドン引きされた？？？）
スマホを握る手にジワリと汗が滲む。