ワケあり異類婚御夫婦様、憩いの住まいはこちらでございます。

人助けの先に

「何もお礼をしないなんて、あたしがお坊ちゃまに叱られます。間もなく日が暮れます。暗くなってからの宿探しは、お若いお嬢さんには危険です。おもてなしが嫌なら、一晩だけの宿と思って泊っていかれませんか？」
「でも……」

　確かに暗くなった状態で宿を探すのは無謀(むぼう)かもしれない。見つからなければ野宿だ。
　なんだか申し訳ない気がするけど、ここはおばあさんの好意に甘えたほうがいいかもしれない。

「じゃあ、一晩だけ泊めていただけますか？」
「勿論(もちろん)です。嬉しゅうございますよ」

　おばあさんは本当に嬉しそうだった。朗らかな笑顔だ。なんだか可愛い。
　お母さんが長生きしてくれていたら、こんな可愛いおばあちゃんになったのかもしれない。黄昏時(たそがれどき)だからだろうか。おばあさんを通して、母のことをつい思い出してしまった。

「日が落ちる前に、お屋敷に着けるように頑張りましょう。おばあさん、足は大丈夫ですか？」
「あたしは大丈夫です。お嬢さんは？」
「私も大丈夫です。今晩の宿が見つかって安心しましたから」

　お互いに顔を見合わせ、どちらからともなく笑った。背中の重い荷物は、心なしか軽くなった気がする。

「こちらですよ、お嬢さん。そのままお進みください」

　おばあさんに促されるまま、私は荷物を運んだ。荷物を無事に届けることに必死になっていた私は、周囲がすっかり霧に包まれていることに気付いていなかった。

「お嬢さん、こちらです、こちらへ」

　おばあさんに導かれるまま、疑うこともなく霧の中を進んだ。その先に何があるかも知らず、なんとか荷物とおばあさんを送り届けようと、ただ必死だったのだ。