水神の花嫁

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 龍から人へと姿を変えた水神が、ハナさんの(ほほ)にそっとふれた。ぴくりと動くが、意識は回復しない。水神はしばしハナさんを見つめていたが、やがて何かを決意したように、彼女に口づけした。  銀色の長い髪を水の中で揺らしながら、白無垢(しろむく)姿の花嫁に口づけをする光景は、一枚の絵のように美しく、(とうと)い姿だった。  それはおそらく人工呼吸なのだろうけど、そんなことは忘れてしまうほど、優美(ゆうび)な様子に目を奪われる。  しばらくすると、ハナさんがゆっくりと目を開けた。目の前に(うるわ)しい男性がいたことに驚くものの、すぐに何かを察したようだ。 『水神様でいらっしゃいますか?』 『人はわたしを、そのように呼ぶ』  水神は静かに(うなず)きながら答えた。 『お願いがございます。どうか村に雨を降らしてくださいませ。その代わり、この身がどうなろうとかまいません』  水神に身を預けたまま、ふるふると震えるハナさんを見て、水神は眉をひそめた。 『わたしがそなたを()うとでも思っているのか?』 『ちがうのですか?』   きょとんとした表情で水神を見つめるハナさんは、あどけなくて愛らしかった。 『わたしは人を喰ったりはせぬ』 『ではどうすれば、雨を降らせて下さいますか?』  ハナさんは困ったように、水神を見つめている。 『どのようなことでもするのか?』 『はい、私にできることなら』 『では、わたしの花嫁となりなさい。そのつもりで水の中に来たのだろう?』 『でも私は、水の中で息ができません』 『今も水の中におるぞ? 気付かなかったのか?』  ハナさんはきょろきょろと周囲を見渡し、自分が水の中で、水神の結界(けっかい)によって守られていることに気付いたようだ。 『まぁ……。私、水の中にいても平気です。なんて、すばらしいのでしょう』  自分の立場も忘れ、子供のようにはしゃぐハナさんが可愛かった。  水神は優しく微笑み、その頬にそっとキスをした。口づけされたことに気付いたハナさんは、ぽっと顔を赤くする。 『人が勝手に送りつけてくる花嫁など興味はないから、たたき返してやるつもりだった。しかし、気が変わった。今日よりそなたはわたしの花嫁だ』 『はい。心よりお仕え致します』  神への生贄(いけにえ)として捧げられたハナさんは、本当に水神の花嫁となったのだ。  
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