ワケあり異類婚御夫婦様、憩いの住まいはこちらでございます。

人助けの先に

　重い……。
　背中の荷物が重くて、体が地に沈みそうだ。歩みを進める度に重さが増してる気がする。
　そういえば、背中の荷物がだんだんと重くなって、やがて押し潰される妖怪の話があったような……。あれは荷物じゃなくて、おんぶだったっけ？　何て名前の妖怪だったかな？
　とりとめもない話を思い浮かべながら、私は必死に荷物を運んだ。
　足をひきずったおばあさんを放っておけず、私が持ちますよ！　と安請け合いしたものの、今になって後悔していた。これほど重いとは思わなかったのだ。

「あの、大丈夫ですか？」

　苦しそうにしている私を、おばあさんが心配そうに見ている。これじゃ逆じゃないの、私がおばあさんを心配してたのに。

「だ、大丈夫ですよ！　ところでおばあさんは、なぜひとりで水ノ森神社の辺りを歩いていたんですか？」

　詮索(せんさく)ではなく、世間話でもしようと思ったのだ。楽しく話をしていれば、辛さを忘れさせてくれるような気がした。

「お坊ちゃまにお届けしたくて。あそこが近道なもんですから」

　おばあさんは照れ笑いしながら、答えてくれた。
　お坊ちゃま？　へぇ、この辺りにはどこぞの富豪の家でもあるのかしら。

「お坊ちゃまへの贈り物なんですか？」
「はい。おこがましいですが、あたしにとっては孫みたいなもんでして」

　おばあさんは幸せそうに微笑んでいる。その笑顔が可愛かった。
　よほど大切なお坊ちゃまなんだろう。その笑顔で力が湧いてくる気がした。