スクープ・ストライプ

Ⅲ. Shooting!

「よくわかんないけれど、カップル成立？　ていうかもともと全校生徒公認だと思うけれど。男子の冷やかしだって、つまりそういうことでしょ。ふたりのあいだに入り込めないから、外野から声をかけるんだよ。あ〜、こういう脚本書いたらいいのかな」
「なあに、メイちゃん。演劇部のためにわたしたちをダシにしようっていうの？　そのために遊びに来てたの？」
　冬夕が上目遣いにメイのことをにらんで、指差す。
「いやいや、そんなことはないよ。ただ、新しい台本が煮詰まってる」
　露骨にあわてる谷メイ。本当はネタ探しにきていたな？
「煮詰まっているならいいじゃない」
　冬夕に指摘されてメイはぽかんとした顔をする。
「なんで、よくないよ。台本がさっぱり先に進まない」
　聞けば、秋の学園祭に向けてオリジナルの脚本を作っているらしい。政治的に正しくて新しいヒロイン像を描きたいらしい。
「それは行き詰まるだね。煮詰まっているならもう少しでできあがるってことだよ」
「さーすが、冬夕はあったまいいね！」
「そうやってごまかさない」
　指差すポーズをとっているけれど、メイの顔は焼けた肌でも分かるくらいに真っ赤だ。
「でも、わたしたちも行き詰まっているんだよね」
「へえ、めずらし。うまく作れない？」
「ううん、違うの。フィルグラのアカウントをとったのだけど、なかなか素敵な写真が撮れないんだよね」
　そう、わたしたちの目下の悩みは商品写真の撮影だった。わたしのママに頼めば、ライティングのしっかりした撮影セットを用意してもらえる。ただ、紅茶のコーディネート写真はカメラマンにお願いしているから、カメラなどの機材は任せっきり。
　そのうえ、わたしたちふたりには、どうも絵心みたいなのがないみたい。わたしはともかく、冬夕が写真を撮るのがへたくそだったのが意外だった。スマホで撮影してみるんだけれど、実物より数段見劣りしちゃって、がっかりするんだよね。
「え、それなら、ヒーコがいるじゃん」
「誰？　ヒーコ」
「文系のB組。写真部の高階柊。あたし、友だちだから呼んでくるよ。待ってて」
　いうやいなや、家庭科室を飛び出してゆくメイ。
「友だち多いのな」
　静かになった家庭科室でわたしたちは、お互いの顔を見合わせる。
　そして見つめ合ったまま沈黙をする。ごくりと唾を飲み込む。意を決して切り出す。
「さっきの」
「うん」
「大学の」
「うん」
「がんばるよ」
「うん。わたしもがんばる」
「うん」
　窓の向こうを見る。音もなく人が走り、ゆっくりと雲が流れる。鳥の飛ぶ影が窓際に一瞬、よぎる。