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Ⅲ. Shooting!
「冬夕に会いたいなあ」
ベッドに寝転がり、つぶやく。
「は？ 今の、なしなし！」
あわててわたしは、両手をぶんぶんと振って、空気の泡のように浮かんだその言葉を、かき消す。
明日になれば、会えるじゃん。
泣きながら、冬夕と手を繋いで帰ったあの日以来、夏休みが終わる今日まで、わたしは冬夕に会ってない。何度か届いたメッセージを全て既読スルーしているわたしが、冬夕に会いたいなんて、どの口が言っているんだろう。
手を繋ぎながらも、結局ムーン・コーンズに行かなかったわたしたちは、バイバイ、とかぼそく言い、別れた。
その日から数える毎日は、残り少ない夏休みとはいえ、永遠のように長く感じた。
会いたい。
でも、わたしは、全然、冬夕の隣にふさわしくないのだ。ただのお荷物、いない方がきっとマシだ。
でも、会いたい……。
だったら、と心の奥でささやく声がある。 なんで、勉強をさぼっているの？
とびきり賢い冬夕の、その隣にふさわしくないのを知っていながら、勉強をおろそかにするなんて、本当に愚かだ。
やる気が出ない。冬夕に会えないからやる気が出ない。でも、冬夕の隣にふさわしいのは勉強のできる人。
冬夕は、もう大学受験の準備に入っているだろう。追いつけないどころか、差が開く一方だ。
スプスプを、ふたりでずっと続けていきたいけれど、わたし、冬夕と同じ大学に通える予感がまるでない。
ベッドの上で、考えが堂々巡りする。
しばらくして、スマートフォンに通知が入る。
開けば、ロップイヤーのスタンプが泣いている。吹き出しのセリフは「さみしいよ」。
なんて声をかけたらいいかわからない。
わたしは、何度かためらったのち、眉の太いクマのスタンプを送る。吹き出しは「明日、天気になあれ！」
即座にロップイヤーが、目をハートにして尻尾を振ってやって来る。
逆だよ、と思う。
わたしの方が尻尾を振りたいんだよ。
「会いたいのは、わたしなんだよ」
空気の泡が天井にのぼる。
「おはよう、雪綺」
「おはよう、冬夕」
わたしたちは、いつもの通学路でぎこちなくあいさつを交わす。
「ヒュー。朝から見せつけるじゃん！」
陸上部の男子。きっと、手を繋いだわたしたちを見ていた。いいから、さっさと朝練に行きなよ。
もし、冬夕がいつも通りなら、そんな男子をきっとにらんで、わたしの手を取っただろう。でも、それをしてはくれなかった。期待したわたし、でもそれは自分のせいなんだよ。
わたしたちは、並んで学校までの道のりを歩く。
「雪綺、わたし、大学を決めた」
わたしは、即座に涙が出そうになって、ぐっと歯を食いしばる。
「私立文系」
わたしは、驚いて冬夕を見る。冬夕はまっすぐ前を見つめている。
「教養学部。アーツ・サイエンス学科」
わたしは、あっ、と思う。そして、その選択は実に冬夕らしいと、なんだか少し得意な気分になる。
「雪綺は、どう？」
こちらを向いた冬夕の瞳がめずらしく、泳ぐように揺らいでいる。
「どうって……。うん。その大学、冬夕にぴったりだと思うよ。なんだか、最初から決まっていたみたいだ」
「ううん。ここ数日で決めたの。
それで、雪綺はどう？」
それって、どういうこと。進路を決めたかということ？ それともわたしもその大学を受験せよ、ってこと？
歩き出して冬夕は続ける。
「私立だし、学費の問題もある。わたしたち、どちらもママはサバイバーだしね。万が一、再発したらってことを考えると、簡単にお願いできない。
でもね、雪綺の言うように、わたしにぴったりの大学だと思うんだよね。
それで、はっきり言うけれど、雪綺もいっしょに受験してほしい。ううん、いっしょに合格してほしい。英語のスキルはバカみたいにぐんとあげなくちゃいけないけれど、論理的な思考を育むには、理系でかえってよかった気がするんだよ。もちろん、最初の想定とは違っているんだけれど」
「冬夕とクラスメイトになりたいから理系にしたわたしとは違うよ」
石ころを蹴飛ばす。
「わたしは雪綺とクラスメイト、キャンパスメイトになりたいから、いっしょに受験して、合格して。簡単とは言わないけれど、果てしなく難しいとも思わない。むしろ国公立の理系よりも、わたしたちにはくみしやすいと考えてもいる」
すぐに答えを出して、とは言わない。そう言った冬夕の唇がかすかに震えている。
わたしは、考えてみる、とだけ答える。それって勝手じゃない？ しかもハードルが高すぎる。
黙々とわたしたちは学校を目指した。誰かのおはようの声を、わたしたちは、すべて無視した。
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