スクープ・ストライプ

Ⅰ. Proudly!

　放課後の家庭科室でわたしたちはブラジャーを縫っている。２台のミシンの音がダダダ……と追いかけあって、こだましている。
　学校でブラを縫い始めた当初、好奇の視線にさらされていたわたしたちだけど、そういうのは、さっぱりと無視した。これはれっきとした部活動だし、わたしたちはとても真剣に、丁寧にこの作業を行なっている。
　手芸部なんていうファンシーな名称をいただいているけれど、わたしたちは、ブランドを立ち上げているつもりだ。だから、そろそろ学校の部活動からは巣立つ時期じゃないかと思っている。

　バチン、と糸の切れる音がする。片方のミシンの音がやむ。
「雪綺、できた」
「冬夕、はやい」
　冬夕は縫いたてのブラを両手で広げて見せる。フロントホックで、わたしたちが、特にわたしがつけるにはカップが少し大きい。
「シンプルだけれど、かわいい。さすが」
「雪綺のは、どう？」
「もう少し」
　わたしのミシンは、脇のカーブから直線にその針を進める。端まで到達するとミシンのレバーを下げ、返し縫いをして糸を切る。飛び出している上糸と下糸を糸切りばさみで切って仕上げる。
「こんな感じ。どうかな？」
「すてき。これなら絶対に喜んでもらえる」
　わたしたちは笑いあい、グーでタッチをする。
　その時、ガラガラと教室の戸が開かれる。わたしたちはとっさにブラを隠す。
「ウィンターズ、できたかい？」
　がさつな女子が入ってきた。谷メイ。去年までのクラスメイト。彼女は部活中じゃないのか。
「なんだ、メイか。やめてよ、ノックとかしないで入ってくるの」
「そんな風ににらまないでよ。美しい顔が台無しですよ。ウィンターズは、とびきりの美人ちゃんなんだから、ほら微笑んで、わたしをとろけさせて」
　メイは演劇部だからすぐ芝居調になる。
「そのウィンターズってやめてよ」
「だって、ユキにフユだよ。もうすぐ夏だっていうのに、冬真っ盛りじゃん」
「まあ、そうねえ」
　冬夕がのんびりと答える。
「そうじゃない。わたしたちをもうウィンターズなんて呼ばないで。それと、手芸部も今日まで。わたしたちは、自分たちのブランドを作ったんだ」
「マジか……。それマジで言ってんの？」
「そうだよ」
「かっけー！　さすがウィンターズ」
「違う、スクープ・ストライプ」
　谷メイは一瞬、きょとんとする。でも、すぐに承知して、わたしの言葉を拾う。
「スクープストライプ？　それってどんな意味があるの？」
　わたしは、冬夕の方を向く。冬夕はうなずく。
　メイの方に向き直り、答える。
「ストライプはしましま。わたしたちはブラの生地に少なくとも１箇所はしましまを入れようと思っている」
「それは分かる。スクープは？」
　その問いには、問いで返すわたし。
「メイは、ワッフルコーン？　それともカップ？」
　メイは不思議そうに首を傾げて冬夕の方を向く。冬夕はふんわりと微笑む。
　じれったそうな表情でメイが聞く。
「それって何の話？」
「下校途中で食べるアイスの話」
「あー、それなら、あたしはコーン派！」
　メイは、きっぱりと答える。トリプル、コーンで、って注文する姿が目に浮かぶ。
「そのコーンに乗せるアイスをスクープするって言うでしょ。わたしたちは、カップのことを考えるんじゃなくて、そのスクープされる方、おっぱいのことを大事にしたいの」
　メイは、ちょっとドギマギした顔を見せる。おっぱいって言葉に反応したんだ。わたしも、今はもう慣れっこだけれど、最初はとても躊躇したことを覚えている。