黒伯爵の結婚事情

伯爵邸

「ウォーレス伯爵夫人としてふさわしい物を、とお選びになっていらっしゃいました。遠慮なく身につけるように、との伝言でございます」

「そうですか……お気遣いに感謝いたします、と。大奥様はしばらく戻られないのでしたかしら。後ほど御礼状を書きますね」

　室内を一通り案内し、持ってきた数個のトランクが部屋の隅に積まれると、満足そうに頷いて家政婦はお茶を用意しに下がった。
　ようやくソファーに崩れるように腰をおろし、ぐるりと周りを見回すとステラは両手で顔を覆う。

「ケリー……」

「とりあえず、歓迎されているようですわね」

「豪華すぎてクラクラするわ」

「蔑ろにされるよりずっといいじゃないですか。それにこのたくさんのドレス、サイズもぴったりそうですよ。お伝えしていたのですか？」

　こちらを見ずにクローゼットのチェックをしながら、ケリーは言った。

「私が？　まさか」

　結婚を聞いたのだってつい最近だ。それ以前もそれ以後も、カーライル家と接触など微塵もない。

「……ですよね。でも見てください、色も形もステラ様によく合いそうなものばかり。それにほら、黒い服もあります。喪中だと知って用意して下さったのでしょうか」

　それにしては手回しが良すぎると、ケリーは首を捻る。
　どう見ても一点物の数々の服は、一日二日で用意できるようなものではない。
　しかし、ステラには衣裳に気を回す余裕は無かった。

「ねえ、服のことより。ケリー、どうしましょう」

「お食事なら軽いものを頼みましたよ、お湯はその後に頂くことになっています」

「ええ、ありがとう。って、そうじゃなくて、ほら、そこ」

　ステラの目線の先は入ってきた出入り口の扉ではない、一枚の扉。
　鍵穴は、ない。そして今いるこの部屋に寝台はない。

「寝室ですね」

「寝室なのよ」

「……ご夫婦の、寝室ですね」

「〜〜っ！」

　ここは『奥方様』の部屋だ。
『旦那様』の部屋と隣同士になるのは必然だ。

　そしてその二部屋は寝室で繋がっていると相場は決まっている。
　それに部屋内を案内してくれた家政婦が「あちらはお二人の寝室です」と当然のように言ったのを確かに聞いた。

　ステラは『奥方様』だ。それはそうだろう、だがしかし。