姫！くせ者でござる！

｢お前さん、今日も元気に行ってらっしゃい！｣

｢おう！なるべく早く帰ってくるぜ！｣

その頃、町人長屋ではすっかり町方の生活が板についた姫様が、これまた真面目に鳶職の半纏を着た元鼠小僧を送り出していた。

｢いやあっ、姫様にこんな下々(しもじも)の暮らしはお辛いと、おいらも申し訳なくて……｣

｢あら、そんなことないわ！私も最初の頃より、色々と修練を積んだもの！｣

｢確かに最初の頃は、米を研がずにそのまま炊いたり、味噌汁に大根を丸ごと入れたり、なさってましたね。それに比べりゃ、たくわんを切らずに丸ごとおかずに出すなんざ可愛いもんすよ！｣

姫様は育ちが良いから、ケチケチせずに何でも丸ごとが好きなんだな、と元鼠は心底、感心していた。

｢おっといけねえ！今夜は両国の花火があるんだった！姫様、一緒に見に行きませんか!?｣

｢え？花火？うん、行く！行く！｣

お菓子をやめて、朝からシャキシャキ働くようになった姫様は、少しほっそりとなって、大人ニキビもすっかりよくなっていた。

元鼠を手を振って見送ると、嬉しそうに夜になるまで、掃除洗濯針仕事に精を出したのであった。