姫！くせ者でござる！

｢綾姫様が鼠小僧と駆け落ちして、はや、ひと月ですな｣

｢そうだな、ハッハッハッ！月日の経つのは早いものだ｣

｢とか何とか言って、呑気にお茶を飲んでいる場合ですか、ご家老!?｣

若い家来は、本当にこのお家は大丈夫なのか、と何度目かの不安を抱いた。

｢案ずるな、姫の居所なら分かっておる｣

｢なんと!?姫様は今、いずこに!?｣

若い家来がギョッとして、家老に詰め寄ると、当の家老は何食わぬ顔で、手をパンパンと２回打った。

すると、シュン！と屋敷の庭に黒装束の忍びの者が現れた。

｢うおッ!?我が藩にも忍者がいたのですか!?初めて見ました！｣

｢当然だ。敵を欺くにはまず味方から。わしの配下のことは限られた者しか知らぬよ｣

｢え？では秘密を知ったそれがしは……？ご家老！どうか始末しないでください！！｣

何だか勘違いした家来は泣いて家老に縋った。

｢お、落ち着け！誰もそちを始末する気などないわ！それで？姫様は変わらずご健勝か？ふむふむ？お肌のターンオーバーもバッチリ？おお！お顔の色も良く、お屋敷で過ごされていた頃より、はつらつとしておられるとな？ご苦労、引き続き姫には気づかれぬよう、お守り申し上げよ｣

家老の命令に、忍者は報告を終わると、音もなく姿を消した。

｢あと半年の猶予がある。それまでに姫様が健康を取り戻し、お屋敷に戻られればそれでよし。このまま長屋でお健やかに過ごされるもよし。どちらにしても、あの意地悪乳母殿の鼻を明かしてやれるわ！わっはっは！｣

｢乳母殿は姫様失踪以来、寝込んでいらっしゃるとか｣

悪人顔で高笑いをする家老に、いくぶん落ち着きを取り戻した家来がご注進した。

｢さもあろう！さもあろう！乳母一族は姫様のご寵愛をよいことに藩の政(まつりごと)にまで口を出しおって！本来なら殿はわしのイケメンのひとり息子に、綾姫様を下さるお約束であったのに……！｣

家老はその時の屈辱を思い出したのか、握りしめた拳をプルプル震わせた。

｢鼠小僧を一目見た時、これはイケる！と思ったわしの勘に間違いなかった！なにせ、綾姫様は無類のイケメンヒーロー好き！しかも、正統派より止むに止まれず闇落ちしてしまったダークヒーローが大好きという通好みなのだ！フハハハ！何を隠そう鼠小僧こそが『対乳母殿秘密兵器』だったのだ！よいな、この件は決して他言いたすな。もし、誰ぞに漏らしたら──｣

｢あ、あい分かりましてございます！｣

抹殺される……一言でも話したら抹殺される……。

上機嫌で羊羹を頬ばる家老を見ながら、若い家来は真っ青になって震え上がった。