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第12話【過去との決別】
「おい！ お前がユースケか？ いまさらサラさんに何の用だ！」
「あ？ お前に話してねぇよ。すっこんでろ。このトカゲ野郎。サラ、ほら何してんだ。行くぞ？」
正直状況がよく分からない。
何が起こっているというのか。
目の前には昔あれほど愛おしく感じていたはずのユースケが、私を求め叫んでいる。
もちろんこれはゲームの中の話だけれど、見た目がほとんど同じアバターで声は本人、VRのリアルさも相まって現実に思えてしまう。
しかし全く心が惹かれない。
改めて出会ったユースケは、顔は醜く歪み、言っている内容から声にまで嫌悪感を強く感じる。
考えてみれば私は小さい時から同世代の男といえば、ユースケだけだった。
常にユースケの後ろを歩き続けてきた。
だけど今やっと分かった。
私が前に出なかっただけだと。
セシルに出会って、ハドラーと三人で戦って、私は今戦闘服を身に付けている。
変わりたいと思った。変われるんだと気付いた。
もうユースケの後ろに付き添うだけの女でいたくなんかない。
私は、私を大事に思ってくれる人と並んで歩きたい。
「帰って」
「は？ 何言ってんの？ よく聞こえないんだけど」
「帰ってよ！！ もうあなたなんか興味無い！ これ以上私に構わないで！！」
私の叫び声にユースケは驚きの顔を見せた。
思えばこれだけはっきりとユースケに反発を見せたのは初めてかもしれない。
「お、おまっ！ な、何言ってんだよ。ほら……いいから来いよ。俺のために薬をまた作って欲しいんだ」
「嫌だって言ってるでしょ？ 気持ち悪い！！」
「話は終わったようだな？」
見かねたのかセシルが私の前に立ち、ユースケを視界から消してくれた。
思わず叫んだせいで、私は肩で息をするほど深呼吸を繰り返していた。
「だから、さっきからなんなんだよ、お前。てか、サラ！ てめぇ、俺がちょっと目ぇ離した隙に、別の男たらしこんだのか！」
「どこまでもクズ野郎だな。お前は。もういい。さっさと消えろよ。話はもう済んだと言っただろ？」
「うるせぇ！ このトカゲ野郎！ よく見たらまだレベルも50ちょっとじゃねぇか！ はっ！ 相手が悪かったな！ 一旦消えろ！！」
「なっ！？」
ユースケは剣をその場で振るった。
剣の動きに合わせて斬撃が現れセシルに飛んでいく。
驚きの声を上げたが、セシルはそれを何とか持っていた槍で受け止める。
再びセシルのHPが減ったのが見えた。
「セシル！ ちょっと、ユースケ。PK仕掛けるなんて正気！？」
「あ？ てめぇは黙ってろ！ こいつをボコした後、しっかり言うこと聞かせてやるからよぉ！」
PKというのはプレイヤーキリング、つまりプレイヤーをプレイヤーが殺すことだ。
PKはいつでも仕掛けられるようになっているけれど、先に攻撃を仕掛けたプレイヤーが相手を殺すと、カルマ値が上がる仕様になっている。
「サラさん。ごめん、少し下がってて貰えるかな？ そこに居ると、避けたらサラさんに当たっちゃうから避けられないんだ」
「え？ あ、うん！ 待ってね。すぐ薬投げるから！」
「いや、強化も回復も必要ないよ。俺の力だけでこんなクソ野郎には勝てるから」
「そんな！ 無理だよ！ レベルの差が……」
私の声はセシルの手で遮られる。
強い目付きで見つめられた私は、一度小さく頷くとその場を離れた。
「お別れの挨拶は済んだか？ 心置き無く、死ね！」
「ふんっ！ 死ぬのは貴様の間違いだろう？ このクソ野郎！！」
私は祈るように二人の戦いを見つめていた。
もちろん勝利を祈るのはセシルにだ。
「くそっ！ ちょこまか動きやがって！」
「無駄だ。そんな分かりやすい攻撃、当たるわけが無い。お前本当に自分じゃなんも出来ないんだな？」
大振りのユースケの剣を、セシルはことごとく躱していた。
ユースケは大ダメージのスキルを、クールタイムが終わったら、つまり使った後再び使えるようになったら繰り返すだけだった。
一方セシルはそんなユースケの攻撃を掻い潜り、様々な攻撃をユースケに浴びせていた。
セシルの攻撃力に比べユースケの防御力とHPが高いため、簡単には倒せないものの、誰が見ても押しているのはセシルの方だった。
「くそっ！ なぜ当たらない！ そうか！ このトカゲ野郎、サラに薬を使ってもらってるんだな？」
「何を言ってる。俺の身体にエフェクトが見えるか？ 使ってないレベル20以上も下の格下に、負けるくらいお前が弱いってことだよ」
「ふ、ふざけるなぁ！ くそぉお！ うりゃあ！ 【烈風斬】！！」
「おい、どこを狙……サラさん！！」
「きゃあっ！！」
ユースケがこっちに向かって剣を振ったと思ったら、再びあの斬撃がこちらに飛んできそうになった。
それを察したセシルは、線上に入るように身体をごと飛び込み、斬撃を身体で受け止めた。
さっきみたいに攻撃をきちんと受け止めた時のダメージとは異なり、無防備なところに受けた攻撃のためHPの減りが激しい。
あと一撃食らえば倒れてしまうかもしれない。
「はっ！ ざまぁねぇな！ これであと一撃くらいか？ トカゲ野郎」
「ユースケ！ あんたって人はぁ！ セシル、約束破るよ！！」
叫ぶと同時に私は回復薬と強化薬を立て続けにセシルに投げた。
そして、ユースケには一定時間暗闇を付与する【ダゴンの墨】を投げつけた。
「うわっ！ なんだこれ！？ なんも見えない！」
「ごめん。サラさん。結局助けて貰っちゃって。でもこれでケリを付けよう」
「うん！ セシル、やっちゃって！！」
セシルは腰を落とし槍をしっかり構えると、スキル【無双三段】を使った。
ユースケの周りをセシルは目に見えない速さで動きながら、様々な角度から三度の強力な突きを食らわせる。
「ぐあぁぁぁぁあああああ！！」
先ほどまでのセシルに与えられたダメージの蓄積もあり、ユースケはその場で倒れた。
HPが尽きた証拠だ。
「凄い！ やったね。セシル！！」
「うん。それより。サラさん。大丈夫？」
「え？ 何が？」
セシルはまじまじと私を見つめてくる。
私はなんだか恥ずかしくなり、顔が赤くなるのを感じた。
「だ、大丈夫だから！ そ、そんなにじっと見つめないで！！」
「あ、ごめんごめん。あれ？ なんだろコレ？」
「うん？ なんのこと？」
「なんか、さっきのくそ……ユースケってやつが持ってたのと同じ剣が持ち物にあるみたい」
そういうと、セシルは槍とその剣を持ち替えて見せてくれた。
「え！？ それ。PKのドロップだよ？ 装備落とすなんて珍しい！ 普通はせいぜい薬とか素材とか一個なのに」
「え？ これ、やっぱあいつのなの？ うわぁ、いらない。捨てちゃおうかな」
「あははは。勿体ないよ。それ売ったらすごい金額になるよ。いらないなら売ったら？」
「そうなの、やったね。じゃあ早速売ろうか。それで、俺の新しい装備を買おう」
「それいいね！」
私とセシルは手に入れた剣を売るために、【アンシャンテ遺跡】を後にして、街に戻ることにした。
街に戻る途中、私はたくさんのことをセシルに話した。
まるで今までの時間を少しでも取り戻そうとするかのように。
私のたわいのない話を、セシルは得意のドッグスマイルで、相槌を打ちながら嬉しそうに聴いてくれた。
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