彼女の素顔

数日後、紹介された先輩の奥さんと共に研究開発室までやってきていた。　本来、一般人が入ることはできないのだが、特別だ。

―――スキンケアで肌質が改善されれば、結子が化粧を止めるかもとは思ってはみたけど・・・。

正直な話、随分と遠回りしているような気がした。

「彼女さんのことを心配してあげるなんて、優しい彼氏ね。　旦那の可愛い後輩っていうことで、今日は一つタダであげる」
「え、いいんですか？」

“高いお金で何か買わされるのではないか”と不安に思っていただけに、嬉しい言葉だった。

「まずは、彼女さんの肌の状態を知った上で化粧品を選ばないとね。　化粧品というか、肌荒れをなくすスキンケアでいいのかな？」
「はい！」

奥さんに色々と彼女の肌事情を聞かれる。　だが、俊樹がそれを答えられるはずもなく。

「本当に彼女の肌質を改善してあげる気はあるの？」
「・・・す、すみません」
「スキンケアは、その人に合ったものじゃないと余計に荒れることもあるの」

彼女は呆れたように言うと、一枚の紙きれを渡してきた。　それはアンケート用紙で当然俊樹に記入できるものではないので、結子に書いてもらうためのものだろう。　
ただこうしているのも、結子には秘密にしている。　こんなアンケートを渡せば、怪しまれるのも当然だ。

―――いや、でも、そんなことで怯んでいても仕方がない。

ということで、結子にアンケート用紙を渡すことにした。　結子が言うにはスキンケアに効果があった試しはなく、どれも失敗で終わっているらしい。　だから、全てを諦め化粧で素顔を覆ってしまっている。　
もう荒れている肌が、これ以上荒れても構わないと思っているようだ。

「ありがとう。　これ、女性に記入してもらう必要があったからさ」
「いいけど・・・」

疑われてはいるようだが、何とかしのげたようだ。

数日後、バイトの先輩の奥さんとまた会い、結子に記入してもらったアンケートを手渡した。

「うーん、彼女さんの肌は結構深刻ね。　これに合ったスキンケアは、今のところないかも」
「そんな・・・」
「・・・あ、そうだ！　よかったら、彼氏さんが作ってみる？」
「え、僕がですか？」
「そう。　彼女に合った、世界でたった一つのスキンケアを作るの！」

俊樹にできるのは、アドバイスに沿って配合を考えることだけだ。　本来、部外者がそんなことできるわけないのだが、秘密かつ特別にやってくれるらしい。

「もし彼女の肌関係のことで何か分かったら、また教えてね」
「少しずつ探りを入れてみます」

それから俊樹は、頻繁に会社を訪れていた。　パッケージのデザインも凝ったものがいいと思い、色々と提案。　まるで誕生日プレゼントを作るような気持ちで、そこへ通っていた。

「ただいまー」
「おかえり・・・」

ある日のこと、化粧品開発(？)を終え家に帰ると、結子が寂し気に椅子に座っていた。

「どうしたの？　そんなに暗い顔をして」
「・・・私に何か、言うことはないの？」
「言うことって？」
「・・・最近、帰りが遅いよ。　何をしているの？」

彼女との時間が減っている自覚はあった。　だが、今まで何かを言われることがなかったため、問題ないと思っていたのだ。

―――驚かそうと秘密にしているから、言えるわけがないよな。

黙っていると、彼女は立ち上がり台所へ歩いていった。　予め用意されていたであろう夕食を黙って運ぶと、そのまま寝室へと引っ込んでしまう。

「・・・もういいよ」

寝室には鍵をかけられ、用意されたから揚げはすっかり冷え切っていた。