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1-1学院の狼
森の夢を見た。緑が眩しい夏の森を、誰かに手を引かれて歩く夢だ。
夢の輪郭は朧げで、もう殆ど内容を思い出せない。眼の奥に、木洩れ日に揺れる鮮やかな緑だけを残して、浅い眠りの中に溶けていく。
何か大事なものを置き忘れたような、小さな喪失感が澱となって胸に残った。まだ余韻に浸っていたくて、目を瞑ったまま夢の尻尾に縋りつく。
――いや、縋り付かれているのは私の方？
パチパチと薪が弾ける音に呼び戻されて、重い瞼を押し上げる。丸一日雪の上で遊び尽くした日の夜のように、全身が鉛のように重い。
ここはどこだろう？
目を覚ましたら優しい木の香りがする見知らぬ部屋に居た。見上げれば、丸太が組まれた天井は高く、立派な梁が通っている。床には木目の綺麗な板が敷き詰められていて、分厚い絨毯の上に綿が入ってふかふかしたキルトが敷かれ、その上に毛布に包まった私が暖炉の前の特等席に寝かされていた。
時折強い風が窓や壁に吹き付けて、建物がガタガタと揺れる。子供の頃に読んだ仔豚の絵本では、木でできた家は腹ペコ狼に壊されてしまうけれど……その怖い狼は今ここで毛布に包まりながら睡魔と戦っている。
人気の無い場所で動けなくなってしまったから、誰にも見つからずに凍死するか、助かっても凍傷を覚悟していた。足をぐーぱーしながら、まだ指の感覚があることに心底ホッとした。
誰か心優しい人が拾ってくれたのだろうか。こんなに大きな狼を拾うなんて、普通なら危険に思う筈。ここまで運ぶのも大変だっただろうに……。
それにしても身体が重い。――特に腰のあたりが。
ダルい身体を捩って、頭を持ち上げて腰のあたりを見ると腕が乗っていた。
なんだ、腕か。人を肘置きにするなんて何てやつだろう。
…………。
――腕！？？
恐る恐る振り返ると、私の背中の毛皮に顔を埋める男の姿があった。私が動いたことで、毛布の中に冷たい空気が入ったのだろう。うーんと唸って、さらにきつく抱き締められた。筋肉質な腕は明らかに女性のものではなく、抱き締める力も強い。
――いやいやいやいや……なんだこれ！？
彼を起こさないように、静かに元の体勢に戻る。
人間の姿に戻って腕を抜け出せばいいけれど、獣化した時の記憶が無い場合は、現場に服を置き去りにしている可能性もある。
もし素っ裸になってしまった時に彼が目を覚ましたら、なんて言い訳すればいいのかわからない。痴女呼ばわりされるのは絶対に避けたい。
いや、そもそも誰なんだこの人！？ 若そうだから学院の生徒？ 背中に顔を埋められていて顔がわからない。
君、私が狼だってわかってる？ 犬だと思われているなら、それはそれでショックなんだけど……。
混乱する頭を働かせて、昨夜の出来事を順番に思い返した。
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