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第１３話 幕間５
ウェスティリアを後にしたリーディス達。次に目指すのは大陸東部の漁師町イサリである。
道中には女神を祀る神殿があり、いっそのこと素通りしたいのだが、それはシステム上の理由から許されない。次のアクションパートで神殿エリアを使うため、表裏一体の幕間でも行かざるを得ないのだ。
神殿を訪う事で問題となるのは、その状態にある。クラシウス一派の手によって破壊しつくされ、更には結界まで施されている状況をどう解釈しろと言うのか。幕間の雰囲気を大きく損なうのではないかと懸念される。
果たして、どのようなシナリオで乗り切るつもりなのだろう。これ以上物語が捻じ曲げられない事を、ただ祈るばかりである。
◆ ◆ ◆
「さぁて、次の町へ向けて急ぎましょう！」
先頭に立って先を行くのはリリアだ。不自然な程に手足を大きく振るのは上機嫌からではなく、服装に奪われる体温を稼ぐ為だ。凍えてしまわないよう、彼女なりの涙ぐましい工夫なのである。
その後ろには浮かない顔のケラリッサが続く。財布の中身と紙片を見比べては、小さくない溜息を漏らす。
「どうした。何か問題でも？」
リーディスが背後から問いかけるも、ケラリッサは姿勢を変えずに答えた。
「そうなんスよね。ちょっと不振っつうか、思わしくないッス」
「あんまり売れなかったもんな、ウェスティリアでは」
「まぁ、景気が悪そうでしたからね。それに赤字だけはギリ回避できたんで、次はもっと上手くやるッスよ」
彼らが話し込むうちに、周囲を取り巻く景色が変わった。道の両端に群生する木々は深く茂り、道も上り坂が続くようになる。
足場が悪くなれば歩みも遅れがちだ。一行は山道の中腹あたりで休憩を取り、ひとまず疲れを癒やす事にした。
「それにしても大変よね、汗かいてきちゃった」
リリアが岩に腰掛けながら言う。確かに彼女のシャツは肌に張り付くほどになっているが、それが本当に汗か仕様なのかは、傍目から判別できそうにない。
「神殿には寄ってくのか？」
リーディスがそう尋ねようとした、その時だ。茂みから一人の女性が飛び出し、一行にすがりついた。顔色は酷く青ざめている。
「うわっ。どうしたんだ！？」
反射的に問いかけると、女性は謝罪と危急の事態を告げた。
「驚かせてしまってごめんなさい、私はルイーズ。しがない魔物使いよ」
「そうか。んで、何をそんなに慌ててんだ？」
「アナタ達は行商人よね。薬を譲ってもらえないかしら？ この子が熱を出してしまって大変なのよ」
そうまくしたてる彼女の腕には、１匹のもちウサギが抱きかかえられている。よほどの高熱なのだろう。その体は酷くゆるんでおり、普段の倍くらいは平たく伸びてしまっていた。
状況を把握したケラリッサは道具袋を漁り、解熱剤や滋養薬を差し出した。ルイーズは受け取ると、それらを飲ませてやり、しばらくの間見守った。すると薬が奏功し、みるみるうちに復調した。
「あぁ良かった。ありがとう、何とお礼を申し上げれば良いのか」
ルイーズはねんごろに礼を述べた。
「いえいえ、お代さえいただければ、龍真珠でも精霊樹液でもご用意してみせますよ」
「そうよねゴメンなさい。薬代は全部で５００ディナだったかしら」
「えっへっへ、まいどありぃ」
イレギュラーな商談が成立したとあって、ケラリッサは上機嫌であった。それからも雑談を続け、いざ出発となったとき、ルイーズも同行するようになった。旅は道連れとばかりに。
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