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彼が戸惑うのは、周辺の建築様式が異様だからだ。床や壁は純白の石材で出来ており、そこに流線型の模様が黒色で細やかに描かれている。一面がモノトーンの世界だ。壁に備え付けられた松明の光が無ければ、色が消えたと誤認したかもしれない。
リーディスが訪れた場所は深層界だ。ゲームプレイ時に使用される戦場マップや、住民が暮らす街中などの表層界とは異なり、深層界は通常の手段で訪れる事など不可能である。有り体に言えば没データが格納される階層で、ここも膨大なデータのうちの極一部分であった。
もちろんリーディスにとって未知なるエリアだ。いやリーディスどころか、主要キャラの誰も知らぬ世界であり、全容を把握するのは創造主（プログラマー）ぐらいなものだ。
「このまま進んでも平気なのか？ まさか、戻れなくなったりしないよな」
リーディスは知らないなりに、奥へ奥へと向かった。カツリ、カツリ。一人分の足音が遠くまで響き渡り、その音が強い不安をもたらした。進むべきか、退くべきか。そんな迷いが生じた頃、不意に横から声をかけられた。
——よくぞ来た。我が末裔よ。
「ギャァアアーー！」
リーディスは飛びのいて倒れた。心臓の鼓動が聞こえる程に早鐘を打つ。大暴れする左胸を押さえ、声のした方に眼を向けると、一体の彫像が見えた。それがただの像でない事はすぐに分かる。
「これってもしかして、勇者ダリウス……！」
ダリウスとはリーディスの祖先にあたる人物である。ただし互いに面識など無く、物語の設定上で定められただけの血縁関係なので、さすがに親愛の情までは湧かない。それでも状況が状況だ。どこか運命的な巡り合わせで、窮地を打開するキッカケのようにも思えた。
像と向き合いながら次の言葉を待つ。だがそれっきり、一言すらも発しなくなった。スイッチでもあるのかと思い、像をまさぐり、あちこち触れてみたのだが結果は変わらず。単なる置物に成り下がっていた。
「さすがに空耳じゃねぇよな」
未消化な物を感じつつも、更に奥へと進んだ。すると、また同じ声がした。新たな彫像の前を通り過ぎようとした瞬間にである。
——勇者とは、特定の人物や血脈を指すのではない。危険を顧みず、他益の為に力を振るう者こそが勇者の資格を持つ。
先ほどと同じだ。この像も、言葉を切ったきり無言を貫くようになる。
「他益の為……、つまりは皆の為にって事か」
ダリウスの言葉はまだ終わらない。通路沿いの像を見かけるたび、力強く、そしてどこか温もりのある声が響き渡った。
——闇は多くを飲み込む。捉えようの無い恐るべき力。だが光だけは飲まれぬ。どれほどか細くとも、光だけは闇に飲まれぬのだ。
——心の煌めきを失ってはならぬ。手放せば、無明の闇に落ちる。そして永遠に明けぬ夜を抱くだろう。
呟きは教えだった。薫陶（くんとう）だった。勇者という肩書きを、あくまでも役割の一種としか捉えていなかったリーディスにとって、ダリウスの言葉はどれも新鮮である。自分の宿命とは何か、本当の勇者とはいかなる存在か。彼は急速に学び、心の歯車を組み立てていった。
だが残念な事に、ここで不純物が混じりだす。いくつかの像は全く不必要な言葉を晒したのだ。
——女体は尻が至上である。
——どのような尻に敷かれるか。それを選ぶ事こそ本懐である。
——引き締まった尻、肉の薄い尻。どれも良きものだが、やはり崇高であるのは垂れ下がった尻である。
リーディスは足早になった。徐々にダリウスの言葉が疎ましく感じられ、遂には聞く耳さえも捨ててしまった。何もこんな場所で祖先の性癖を知る必要は無いのだ。
それから彼が辿り着いたのは終着点だ。通路に先は無い。しかし宙に浮かぶ不思議な光球が、単なる行き止まりで無い事を如実に物語っていた。
「これは何だろう。何だか懐かしいような、でも初めて見るような……」
光に吸い寄せられるようにして、リーディスの手が伸び、やがて球の輪郭に触れた。すると途端に光は輝きを増し、暴力的なまでに煌めいた。
——忘れる事なかれ。誰もが勇者と成り得るのだと。
——勇気の源は心の光。強大な闇を前にしても恐れぬ光。
ダリウスの声だ。リーディスの脳裏に再び教えが流れ込んでいく。だが残念なのは没データである事だ。完成度が低いせいか、やはり不純物が混入してしまう。
——尻を愛でる時は五感で味わえ。
——人は見かけによらないが、尻は嘘をつかない。
——多角的に眺める事で真価を見出せるのは、困難も尻も同様である。
——尻、尻、美尻。
音と光の濁流がリーディスの意識を遠のかせる。それでも彼は最後の気力を振り絞って叫ぼうとした。
「ダリウス、あんたはどうして……！」
それ以上は言葉にならなかった。リーディスは急激な浮遊感を覚えるとともに、再び意識を途絶えさせた。
どうしてそこまでケツに執着するのか。その一事を聞けないままに。
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