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第２５話 裁判と制裁と
女神の住まう神殿は一様に美しい場所だった。屋内の大理石はまばゆく、室内の水路を流れる水は清らかだ。円柱には細やかな意匠。庭園は色とりどりの草花が、己の命を最大限に輝かせている。まさに楽園と呼ぶに相応しい光景であった。
そんな美的空間に一同は集結し、エルイーザとピュリオスを囲んだ。王様は場が整った事を確かめると、手元の木槌を高らかに打ち鳴らした。神聖なる響きが一帯に木霊する。
「ではこれより始めるとしよう」
被告人席には顔を青ざめさせたピュリオス。そして不貞腐れた顔で酢漬けタコを口に咥えるエルイーザの姿があった。更にその背後には、慈愛に微笑む彼女の彫刻が見えるのだから、対比効果は強烈だ。
（チェンジで。像の人とチェンジで……！）
そう心で叫んだ者は少なくない。
「マリウスよ。早速ではあるが、事件発生時の状況を語って貰えんか？」
裁判長に扮した王様が説明を促した。だが、真っ先に口を開いたのは、悪態を晒し続けるエルイーザだった。
「テメェら、いい加減にしろよな。バグによる騒ぎは、被害に関わらず無罪っつう暗黙のルールがあるだろうが！」
確かにそれは正論である。前回のマリウスが引き起こした災厄は、何の追求もなく済ませたのだ。彼女が納得いかないのも、ある意味では当然の理屈だった。
「我らが審議したいのは、別件についてである」
「何だと？」
「マリウスよ、頼む」
「承知しました」
マリウスは咳払いをひとつ零し、耳目を集めた。これにはエルイーザも口をつぐみ、とりあえずは聴く姿勢になる。
「エルイーザさんがバグに侵される前の事です。幕間の演技中、彼女に失神させられた僕は、いつの間にか厳重に拘束されてしまいました。それはミーナさんも同様で、この時はまだ正気だったはずです」
「しょうがねぇだろ。あん時は気が動転してたんだから」
「介抱しようとは考えなかったのですか？」
「何言ってやがる。証拠隠滅した方が手っ取り早いだろ」
本当にお前は女神か。そう罵りたい気持ちを、一同はグッと堪えた。きっと無意味な批判だろうから。
「そしてピュリオスさん。君にも明白な罪がありますよ」
「わ、私にですかーぁ？」
「君は保身に走るあまり、我々を窮地に追いやりましたね。今回は幸運にも難を逃れる事が出来ましたが、針に糸を通す程に危ういものでした。あの裏切りさえ無ければ、より安全に解決した可能性が高いのです」
「結局は全員が無事だったのですから、それで良いではありませんかぁ？ ほら、大団円ってヤツですよーぉ」
「それは詫びる気持ちなどない、という事ですか？」
「裏切り行為も、身の危険を感じた故にですからーぁ。すなわち緊急避難というもので、その罪を問うのはいかがなものかと」
ピュリオスの顔色が次第に明るくなる。でまかせの自己弁護だったのだが、そこそこ正論だと思えたらしい。最終的には落ち着きを払うようになり、所作も滑らかさを取り戻していた。
王様は埒が明かないと感じ、新たな証言で切崩そうとした。しかしここで無言のまま立ち上がる者が居た。ルイーズである。
彼女は被告人の席まで歩み寄ると、おもむろに口を開いた。放たれた言葉は、思わず身の毛もよだつ程に低く、冷たい口調であった。
「あなたたち。本当に謝るつもりは無いの？ 確かにバグが原因の騒ぎだったけど、形だけでも言うべきなんじゃないの？」
「何を聞いてたんだよボケが、アタシの意見は変わらない……」
振り向き様に見下ろしたエルイーザだが、そのまま表情を固まらせた。眼にした顔は別人のようであり、見慣れた仲間のものから遠く感じられたからだ。ピュリオスなどは、実際に小さな悲鳴をあげて慄（おのの）いた。
「私達はね、別に被害者ぶりたい訳じゃないの。でもアナタ達から何の謝罪も聞けないのは、正直言って辛いのだけど」
「知るかよ。ありゃあ事故だったんだ。トラウマになったんなら、それぞれが勝手に乗り越えやがれ」
「そうですそうです。私らにはコレッぱかしの責任もありませんよーぉ！」
威圧された程度で言を左右するほど、聞き分けの良い２人では無かった。むしろ清々しい居直りを見せる始末。
これを受けてルイーズは、あるか無きかの溜息をひとつ吐く。そしてエルイーザ達の首根っこを掴むと、そのまま引きずって行った。
「おい、何しやがる！ 離せよコラ！」
「何ですかなこの力！ 何ですかなこの力はーーッ！？」
そのまま彼女たちは神殿の外へと連れて行かれてしまった。面食らった一同が呆気に取られていると、リリアが気怠げに呟いた。
「あーぁ、やっちゃったね。知らないっと」
「今のは何だったんだ？」
「ルイーズってね、普段はすっごく優しいし気が利くし、面倒見も良いんだけどさ。怒らせるとメッチャクチャ怖いのよ」
ふとメリィの方にも眼を向けてみると、こっちは机に突っ伏し、両手で耳を覆い隠しながら何かを繰り返し呟いていた。
「私は関係ない、私は関係ない、全然関係ないです」
メリィにとっては生易しい記憶では無いらしい。
「……よっぽどな目に合わされたのか？」
「まぁ、アタシやメリィは体験済みなんだけど。二度とゴメンだって思えるくらいには」
「なるほど。そんな感じか」
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