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第２８話 ラストステージ
リーディス達に課された責務は、残り僅かである。３つの神理石を入り口でかざし、邪神の結界を破壊した後に突入する。そして塔を登り続け、最上階のボスを倒せばクリアである。
問題は、１つさえも神理石を集められていないという点だ。果たしてどのようにして帳尻を合わせるつもりなのか。
◆ ◆ ◆
「思えば、辛く苦しい旅だった」
神殿を前にしてリーディスが呟く。応じるように吹いた風が、彼の頬をなでた。
「でも、そんな日々も今日でお終いだ。頼んだぞ！」
「もちろんよ。任せてちょうだい！」
リリア達は封印の前で横並びになり、本来あるべき三聖女としての役目を全うしようとした。
「この世に光ある限り」
リリアはそう叫ぶとともに、懐からシャモジを取り出して掲げた。神理石が埋め込まれた短剣は、今やリンクスの街とともに地の底に沈んでいるのだ。とりあえず無いよりはマシ。一番ゆかりの有りそうな品を彼女なりに選んだつもりである。
そして、重要アイテムを持ち合わせていないのは、後の２人も同様だ。
「たとえどれ程闇が深くとも」
ルイーズが両手でモチうさぎを掲げた。心なしか、モチうさぎも誇らしげに背を伸ばした。
「理（ことわり）の力は道を開かん」
メリィはステッキだ。しかも数度手元で回転させてから突きつけるという、小洒落た演出までも上乗せしている。
果たして、こんなもので結界を破れるのだろうか。基本的にシステムは融通の利かない性質なのだが。
「よし、突入するぞ！」
「オウ！」
割とすんなり破れた。というのも、ゲーム的に許されたのではなく、裏でクラシウス自らが無力化したのだ。プロセスはさておき、最初の関門は突破できた形になる。
神殿入り口はというと、エルイーザによって解錠済みで悠々と突破。続いては、神殿には不釣り合いな凶々しい階段を昇り、塔の内部に侵入を果たした。
「ヌーフッフ、我らが本拠地に乗り込んで来るだなんて。どこまで頭が悪いんでしょうかーぁ？」
最初に待ち受けていたのはピュリオスだ。全身を包む黒煙は邪神の加護の証。万全の態勢だと知らしめるものだが、もはやリーディスの敵では無かった。
「邪魔すんなオラァ！」
「ぎょえーーッ！」
拳によって一撃粉砕。これはもはや戦いではない、蹂躙であった。ちなみにエルイーザとの決戦で武器を失ったリーディスは、全ての戦闘を丸腰で迎える事になる。それでも全く問題が生じないのは、愛の力とやらに目覚めたからだった。
続いてやってきた第２層。そこで待ち受けるのは邪神デルニーアだ。ただし肩書に「元」が付くのだが、彼は己の責務を果たす道を選んだ。
「よく来たな、愚かなニンゲンどもよ。邪神軍筆頭、総司令官が持つ強大な力を……」
「邪魔すんなオラァ！」
「ギャアーーッ！」
ここでも鎧袖一触（がいしゅういっしょく）だ。全く良い所も無しにデルニーアは敗退した。
さて本来であれば、以降のフロアには大型獣が出迎える予定であったのだが、今は一頭すらも配置されていない。なぜかと言えば、打ち上げの為に撤収済みであったからだ。その巨体さゆえに魔法陣による転移は不可。今頃はリンクス大橋を渡ろうと四苦八苦している所なのだが、最終決戦の場に間に合う見込みはない。
では、エリアボスもなしに素通り出来てしまうのか。いや、違う。この問題は『根性一択』で乗り切る事が決まったのである。
「ヌーフッフ。さっきは良くもやってくれましたねーぇ。そろそろ本気の本気をみせてあげましょうか」
迎えたのはピュリオスとの再戦だ。全身の色味が違うのはペンキを頭からひっ被った為である。容量不足の時代を匂わせる努力の跡が涙ぐましい。
だが所詮は色違いなだけであり、リーディスを阻む程の力は無かった。
「邪魔すんなオラァ！」
「ぎょえーー！」
次の層はデルニーアだ。やはり色を変えてきたが、結果は火を見るより明らか。
「邪魔すんなオラァ！」
「ギャアーー！」
やはり瞬殺。もはや守護者としての役割を果たせていないのだが、以降も代わる代わるエリアボスとして登場する。
そうまでして根性をみせるのは、それぞれに熱い想いがある為だ。特にデルニーアの熱意は並大抵でなく、『腰抜け』の肩書を払拭せんと必死であった。ちなみにピュリオスはというと、贖罪（しょくざい）のためだ。著しく下がった評価を持ち直すには、こうして体を張ってアピールする必要があるのだ。
そんな思惑からの仕事である。今は彼らの立場に同情するのではなく、健闘を称えるべきだろう。
「みんな、次は最上階だぞ。気合いれろ！」
「オウ！」
大扉を開き突入する。そこで彼らの目に飛び込んで来たのは、全く予期せぬ光景であった。
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