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第６話
男の話を要約すると、こういうことだった。
そのジャングルでは大昔、猿を感染源とした、あるウィルス性の病気が蔓延した。そのウィルスは感染しても、一見無害に見える。しかし、ある日突然、発病する。発病したら最後、数時間後には、死亡する。
これを聞いて、刑事は反論した。
「なるほど、謎の伝染病は実在したというんだな。しかし、それでは赤鬼の説明に、なっていないではないか」
「ええ、そうですね。ところで、そのウィルスに感染したものが発病すると、どのように死にいたるのだと思いますか」
「はて、全く見当もつかんな。どんな症状が出るんだ」
「血が逃げ出すんですよ。このウィルスに感染し発病すると、全身の血が体から逃げ出そうとするのです。数時間ですべての血が体から逃げ出し、死にいたる。おそらく、発病した瞬間、肌はみるみる血の赤い色に染まるでしょう。発病して血が逃げ出しはじめた人間。それが、赤鬼の正体です」
「血が逃げ出す……。そんなこと、あるはずがない。それに、あったとして、なぜ赤鬼は村を全焼しなければならないのだ」
「それは感染の仕方に関係があります。このウィルスは、発病前は他人に感染しません。しかし、いったん発病すると、血液は粉のような状態になって、肌の穴という穴から一気に空気中に飛散します。まるで、満開に咲いた花が、花粉を飛ばすように。発病後、感染の広がりをとめる方法は、ひとつ。粉となった血が付着した、全てのものを焼きはらう以外には、ありません。近くにいた生物もふくめてです。おそらく、科学的な知識はもっていなくても、そのようなことをいい伝えかなにかで、知ってるものが、村にはいたのでしょう。それで、赤鬼が出た以上、感染をふせぐために、自分たちもろとも村を全焼させるしかなかった」
「うーむ……なんて恐ろしい病気だ」
これを聞いて、刑事は反論した。
「なるほど、謎の伝染病は実在したというんだな。しかし、それでは赤鬼の説明に、なっていないではないか」
「ええ、そうですね。ところで、そのウィルスに感染したものが発病すると、どのように死にいたるのだと思いますか」
「はて、全く見当もつかんな。どんな症状が出るんだ」
「血が逃げ出すんですよ。このウィルスに感染し発病すると、全身の血が体から逃げ出そうとするのです。数時間ですべての血が体から逃げ出し、死にいたる。おそらく、発病した瞬間、肌はみるみる血の赤い色に染まるでしょう。発病して血が逃げ出しはじめた人間。それが、赤鬼の正体です」
「血が逃げ出す……。そんなこと、あるはずがない。それに、あったとして、なぜ赤鬼は村を全焼しなければならないのだ」
「それは感染の仕方に関係があります。このウィルスは、発病前は他人に感染しません。しかし、いったん発病すると、血液は粉のような状態になって、肌の穴という穴から一気に空気中に飛散します。まるで、満開に咲いた花が、花粉を飛ばすように。発病後、感染の広がりをとめる方法は、ひとつ。粉となった血が付着した、全てのものを焼きはらう以外には、ありません。近くにいた生物もふくめてです。おそらく、科学的な知識はもっていなくても、そのようなことをいい伝えかなにかで、知ってるものが、村にはいたのでしょう。それで、赤鬼が出た以上、感染をふせぐために、自分たちもろとも村を全焼させるしかなかった」
「うーむ……なんて恐ろしい病気だ」
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