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昼間に食べたケーキ、何味だったっけ。
深夜にリビングでうとうとしていたとき、ぼんやりとスイーツ屋のなかで話していた記憶がよみがえってくる。ナズナが私に言った言葉が、頭のすみにこびりついて離れない。
「ノアちゃんは、まっすぐだよね。一本筋が通ってるっていうか、あたしがこうして話してても、だれになにを言われても、自分の決めたことは曲げないっていうところ」
褒めているのか馬鹿にされているのか、それとも私のどこかが妬ましいとでも思ったのだろうか。
どうでもいい、そんな顔して聞いていた私が悪かったのかもしれない。
でももう慣れた。
私はたぶん、決めたことを曲げないんじゃなくて、そこから別の道を作ることができないだけだ。慣れたから、慣れている道のほうが楽だから、考えなくていいから。
「それは違うんじゃない？」
「どうしてそんな人、選んだの？」
「ノアちゃんが、幸せになれないよ」
そっちじゃない、こっちだよ、でもそれもどうかな。
友達って、いったい何者なんだろう。私はそんなことを考える。
テーブルに置いたグラスをみる。レモンスカッシュの炭酸も、氷も溶けてしまっている。
飲んだらきっと生ぬるいだろうな。
ダイニングのソファで、ヤマトくんが寝返りをうった。私の視界のすみで動いた彼を見やって、私の胸はじわりと甘い痛みを伴って、うずいた。
いつもの場所にヤマトくんがいるだけで、私はほっとしている。
ケーキ、何味だったっけ。
私は思いだせない。ナズナの顔と言葉が、私を褒めるか詰るか、どっちつかずの態度で私に謎の罪悪感を押しつけてくる。どうして私が悪いことをしたような気になるのか。
ヤマトくんについて、相談したからだ。
ヤマトくんが、いかに金と女にルーズで、欲が深くて、そのためよく働く。傍目にはよく働く好青年と映るだろう。私たちの経緯を話せば話すほど、まるでヤマトくんが暴君であるかのように、ナズナには伝わった。
「ひ、ひどくない？ まるで暴君だよ」
私が言うのはいい。おまえが言うのは違う。
ナズナが可哀そうな者をみる目で私にそんなことを言ったのは、いつだったっけ。憶えていない。
とにかくナズナに何を言われても、私が一人でどんなに途方にくれて、泣いても、悲しんでも、私はヤマトくんを見限ることはできなかった。好きなんだろうな。どうしようもなく。どうすることもできないほど。
つらいのかな。可哀そうなのかな。ヤマトくんは、そんなに暴君なのかな。私はこの人と一緒にいられれば、なにもこわくないと思ったの。社会にうまく溶け込める頭の良さが、私にはない逞しさが、私の人生に欲しかったの。
「ヤマトくん」
私はソファに近づいていって、無防備に眠る彼の顔をのぞいた。目を閉じている。唇がゆるいカーブを描く。ちいさなえくぼ。幸せな夢でも見ているんだろうか。そんな顔に、私はむず痒い気持ちになって、そっと唇を合わせた。
ヤマトくんは起きない。深く眠っているようだ。
彼は自由奔放なだけだ、と言い切りたいのに、胸にわだかまるものが消えない。それでも、どこへいっても、なにをしていても、ヤマトくんは私のもとへ帰ってくる。男と女はゴムバンドみたいなものだって、なにかの本に書いてあったっけ。ぐんぐん引っ張って、引っ張って、これ以上のびないってくらい離れても、ぱっと手放したら、今度はすごい勢いで引っ付くの。元どおりなの。何も問題なかったみたいに、続いていくの。
それが私たちだ。
「ノアちゃん、こっちおいで、抱きしめたい」
ヤマトくんの声で、ヤマトくんじゃない人が、ヤマトくんの身体を借りて、私に言った。大らかで、それなのに強制力のあるつよい声。私は背筋を粟立てて、ヤマトくんが目を開けるのを見守る。瞳に宿る意志はヤマトくんではない。瞳孔が、赤みがかった茶色になっている。気のせいかもしれないけれど。
「ハヤトくん、おはよう」
「おはよ、ノアちゃん、こっちおいで」
「ハヤトくん、何もしない？」
「……たぶん、何もしない」
たぶんじゃ、困る。ヤマトくんを媒介にして浮遊していたハヤトという青年は、ヤマトくんと同級生だった。昔から、よく遊んだことがあるから、身体が馴染みやすいんだっていって、ヤマトくんが眠りついたとき、その身体を乗っ取って、起き上がる。
この事実を知っているのは私とハヤトくんだけだ。乗っ取られているヤマトくんは何も気がつかないらしい。すぐ眠くなる、という言葉を聞くことがあるのは、ヤマトくんが眠っている間に、ハヤトくんが起きているからだ。
私がとまどっていると、ハヤトくんはくすくす笑い、私を引き寄せた。
「あったかい。ノアちゃん、桃の香りがする。さっきキスしてくれたでしょ。もう一回してよ」
「お、起きてたの、ハヤトくん」
「うん、ノアちゃん、常習犯だよね、ヤマトが寝入ったときこっそりキスするの。オレ、そういうのめっちゃ可愛いと思うから、すきだよ」
すきだよ、と言われても困る。
私が好きなのは、ヤマトくんなんだから。
ハヤトくんにキスしたら、だめじゃないか。
「オレとはそんなに嫌かな」
嫌っていうか、顔も体もヤマトくんだから、なんともいえない。
「ヤマト、今日も女の子とお茶してたよ」
ハヤトくんは笑って、私をぎゅっと抱きしめて、私の耳に言う。息がかかって、ぞくっとする。
お茶だけ？
聞きたいのに、それを聞くのは反則のような気がして聞けない。ハヤトくんは思わせぶりに言って、それ以上のことは、ぜったい教えてくれない。私を不安にさせるのが楽しいのかもしれない。
どうして成仏してくれないのか。
ハヤトくんには心残りがあるらしい。
女の子と恋をすること。
トラックと乗用車の正面衝突で、魂がぽんっと抜けてしまって、実家の近所でさまよっていたところを、ヤマトくんの二階の部屋の窓から、眠る彼の身体に潜りこんだのだと言う。
だけど、ヤマトくんには、私という恋人がいる。
ハヤトくんが勝手に恋人を作ることはできない。そんなに長い時間、ヤマトくんの身体を自由に動かせるわけではないらしい。それが一番の理由。私は、ちょうど起きたら目の前にいた女の子、というわけだ。
こうして何度も会話をしてきた。会話以上のことをされたこともある。
これって、裏切りなんだろうか。
ちがう、私は犠牲になっただけだった。
ハヤトくんはすごく強引だ。ヤマトくんより、ずっと欲が深い。女の子に対する執着が、ハヤトくんをこの地にとどまらせているくらいなのだ。
ヤマトくんの身体でハヤトくんに触れられるなんて、こんな未知の体験をしている人間、そういないと思う。だれにも言えない。
「ケッコンするんだよね。ほんとにヤマトを選ぶの？」
「……うん、そうだよ」
「オレはまだ、ここにいるよ。それでもいいの？」
「……ハヤトくんは恋がしたいんでしょ」
「そうだね、したいよ。ノアちゃんとがいいって思ってるよ」
「私はヤマトくんと結婚したいの、ずっと一緒にいたいの」
「ノアちゃん、ほんとにそれでいいの？」
やさしく頭をなでられる。ハヤトくんは、私の体温がお気に入りらしい。どうしてそんなふうに言うの。私の決意をみんなして、揺るがす。今まで結婚したことないんだから、どうなるかなんて知らないよ。知らないことは、こわいに決まってるよ。
自分の決意が正しかったかどうか、わかるのなんて、いったい何年後になるの。それか、わからないまま、死んでしまうかもしれない。
「本気なんだね。オレも本気だよ。ノアちゃんのそばにいるとほっとして、すごく居心地がいいんだ。ずっと一緒にいたい」
「私が大切なのは、ヤマトくんだけだもん」
「……ひどいなあ。大切なひとって、世界にたった一人しか、いちゃいけないの？ 親は？ 友達は？ ノアちゃんの大切な人の中に、オレは入れてくれないの？ いやだよ」
ぐっと腰を抱かれる。これ以上、ハヤトくんを感情的にさせると、私がどうされるかわからない。緊張する。ヤマトくんとハヤトくんでは、身体は同じでも、抱き方が違う。ああいうのは、もうやめたい。やめてほしい。私が裏切っているみたいで、苦しい。
「ああ、でも、今日会いに行った子、あの子は大切にしなくていいと思うな」
「……ナズナのこと？」
ハヤトくんは、ヤマトくんが起きているときも、彼の内側から私たちをみている。今朝、ナズナに会うとヤマトに言ったのを思い出した。
桃の香りがすると言われて、そうだ、私は桃のタルトを食べたんだと、とつぜん思いだす。
「……私はまっすぐなんだって、ナズナに言われた」
「そう、ナズナちゃん。あの子はノアちゃんに嫉妬してるだけだよ。ノアちゃんがまっすぐなのは、打算で動いたりしない素直な子だからだよ。なにをされても言われても、ノアちゃんはひとを恨んだりしないでしょ」
「そんなことは……よくわからない」
「ノアちゃんは、自分以外のだれかになりたいと思う？」
「……思わない、けど」
「そういうところだよ。ノアちゃんは自分が自分でいることに迷いがない。ほかの誰かが羨ましいと思わない。自分を大切にしている。そういうの、まぶしいんだよ。ああいう子には」
「そうなの……？」
「わかってないところも可愛いよね。だからオレ、好きだよ、ノアちゃん」
もし、生きて出逢って恋をしたのが、ヤマトくんではなく、ハヤトくんだったら、私とどんな恋愛をするのだろう。一瞬、ありえない未来を考えた。ヤマトくんが、ヤマトくんだから私は好きになったのに。
「どうしてオレじゃだめで、ヤマトならいいの？ どうしてヤマトを選ぶの？」
まるで私の心を読んだかのように、ハヤトくんは質問した。
「そうやって、かんたんに好きだっていうところが、ハヤトくんのよくわからないところだよ」
「オレ？」
「うん、ヤマトくんはそういうこと、めったに言ってくれない。お願いしても、はぐらかされる。照れてるんだってわかる。私の好きなお皿、いつも集めてくれる。あれって、コンビニのパン、いっぱい食べないとだめなんだよ、私にもくれるけど……そういうところ、まめな人なの。記念日とか誕生日とか、近づくと、なにかしようとしてくれる。はっきり言葉にしてくれることはないけど、私のために行動してくれる。思い出を大切にしてくれる。小さな幸せの積み重ねをしてくれるの。だから、言葉がなくても、いいの」
「す、ストップ、ノアちゃん、オレまで妬けてくるから、もういい」
「理屈じゃないの！ ヤマトくんじゃなきゃだめなの！ それが私の本能なの！ 本能がこのひとだって叫んでるんだから、どうしようもないの、ヤマトくん、あなたを選んだのは、私なの！ だからずっと、私だけをみていてほしいの！」
「……くやしい。オレのこと少しくらい、みてよ」
みえないよ。
私には、ヤマトくんしかみえない。
「ヤマトくん、今度、同窓会に行くって言ってた」
「知ってるよ」
「じゃ、別の人に移ってよ。もうヤマトくんから離れて」
身勝手な話だ。ハヤトくんがそもそも身勝手だけど、どうしようもないなら、別の人に乗り移ってそこで恋をしたらいいなんて考えた。その別の人には迷惑このうえない話だ。
「仮に別人に乗り移ったとして、オレはノアちゃんを忘れない、いつかうまく成仏できたとしても、来世でノアちゃんを探すよ」
「私の来世もヤマトくんだと決まっているので」
「ええー、そこは視野を広げようよ」
私たちの会話は不毛できりがない。
はやくヤマトくんに会いたい。きっとヤマトくんが魅力的だから、ハヤトくんは乗り移ろうと決めたんだ。そうに違いない。
だって、私が心の底から惹かれる、稀有なひとなんだもの。
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