ルー・ガルー

「ちょっと先生、バレたらまずいですって‼︎ 」

「気にするな。散々待たせたお詫びだ」

　高層ビルの上を疾走する先生。それに抱えられている僕。
　残り一分以内に原稿を持ち帰るのは無理かと思っていたら、先生が

「行くぞ」

　と僕を掴み、一気に飛び上がったから驚いた。
　ビルとビルの隙間を飛び回り、出版社までの最短ルートを駆け回る。僕としては胃がひっくり返りそうなのだが、時間内に間に合う方法がこれしかないから仕方ない。
　……先生が狼人間(ルー・ガルー)である事は、僕と編集長、そしてディグさんを含めた数人しか知らない。人気作家ラピス・ヌックスが怪物である事を知られたら、うちの出版社は終わりだ。だから先生には、あまりこの姿で人前に出て欲しくはないのだが……

「はい到着。でも止まれないから突っ込むよ」

「え、ちょっと、待ってくださ⁉︎ 」

　気がつくとそこは出版社。目の前に迫る窓ガラス。
　隣のビルの屋上から飛んだ先生は、騒音とか費用とか、そんな物は御構い無し。「最も早く到着する方法」として、「窓を割って突入」を選んでしまった。

「……これはこれはラピス先生。散々原稿を待たせた上に窓を破壊、おまけに狼人間(ルー・ガルー)の姿で街を駆け回るとは。流石一流作家の考えることは違いますなぁ……」

「照れるなぁ」

　顔に怒りしか見えない編集長と、彼の皮肉に照れる先生。二人の間で困惑する僕。

「あの、原稿……」

「十一時五十九分五十六秒……はぁ。何でいつもギリギリ『間に合う』のかねぇ。一度でも遅れれば、辞めて貰う口実も出来るのに」

「ん。この小さな出版社、私がいなくても成り立つのかい? 」

「成り立たない。だから遅れると困るんだよ……それとライカ。狩りをしたんだろ? 今夜の獲物は? 」

　編集長の目が変わった。

「はい。二メートル級の狼人間(ルー・ガルー)、単独種、知性は道具を扱う程度。頭部を粉砕して完全に殺傷しました」

「元となった人間は? 」

「三名殺害の容疑で、指名手配中の男でした。後の処理は警察に任せます」

　編集長はそこまで聞くと、ふうと深く息をした。

「ご苦労だった。噂は聞いていたが、中々見つからなくて参っていたんだ」

「狼人間(ルー・ガルー)は、昼間は普通の人だもんねぇ。おまけに殺人犯ともなりゃ、滅多に人前にも出てこないだろ? そりゃ見つからなくて当然さ。私みたいな狼の嗅覚でもないとね」

　けらけら笑う先生。

「……我々が狩りを始めて一年は経つが、先生には敵わんな」

「安心してよ。何かあっても、私がまるっと全部やっつけてやるさ」

　そう。僕達は先生の本を出版している裏で、街を騒がせる狼人間(ルー・ガルー)を狩り続けている。街の安全を守る為……そして狼人間(ルー・ガルー)になった先生を、元の姿に戻す為に。