遠くよりも近くは見えない

　年齢と先輩後輩ということは変えることはできない。
　けれど、努力して変えられるものだってある。
　それからの佳珠葉の生活は、全く違うものになった。　
　夜ふかしをしなくなり、バランスのとれた食事作りを心がけ、休みの日でも規則正しい生活を心がけた。
　毎日、時間を見つけては家でストレッチや機械がなくても出来るトレーニング取り入れ、姿勢や歩き方まで意識するようになった。
　さらにオールインワンジェルしか使っていなかったことも見直し、自分に合ったスキンケアを取り入れると、次第に肌荒れは治り始めた。
　調子がいいのは肌だけではなく、生活にも充実を感じるようになったのだ。
　これまでは、自信がなくてあまり外出は好きではなかったが、背筋を伸ばして歩き、好きな店に入り色々なものを目にする。
　これまでにはないことばかりで、毎日が楽しい。
　その気分のまま、由紀とのディナーに出かければーー。
「最近、キレイになった？」
「えっ？　そう？」
「もおー、とぼけないでよ！　何があったの？」
　なに、と言われても困ってしまう。
　年下同僚に興味が湧いたからなのか、その過程で色々生活を見直したからなのか。
　きっと、その全部なのかもしれないが、理由を知りたがる由紀をなんとかかわした。
　美味しい食事と、友人との会話。
　そして、久しぶりに飲んだ赤ワインでほろ酔いかげんで由紀と別れ、駅への道を歩いていると、慣れ親しんではいるけど、日曜日には一度も聞いたことのない声に呼び止められた。
「本間先輩？」
「あれ、望月くん？」
　酔もあって、力の抜けたふにゃりとした笑顔を向ければ、彼は口元を片手で覆った。
「どうしたの？」
「先輩……酔ってます？」
「ううん、少し食事の時に飲んだだけ」
「この時間に食事ってことは……」
　最後の方は声が小さすぎて聞き取れなくて、よく聞こうと近づけば、強い意思のこもった目で見つめられた。
「最近、キレイになりましたよね。もちろん、先輩は前からキレイですけど、最近はより内側から輝いてるんです。それって、彼氏さんのためですか？」
　酔った頭では、イマイチ彼の言っていることが分からない。
　佳珠葉にはこれまで彼氏がいたことなんて、ただの一度もないのに。
「それは、あんなに泣くほど好きな相手ですか？」
「あんなにっていつ？」
　ほんとに分からず聞き返せば、望月は苛立ったように自分の髪に指を突っ込んだ。
「すごい目が晴れて出社する前の日に、うきうきと会いに行った相手ですよ」
　それは、推しが脱退するという騒ぎの次の日のことだ。
「いや、彼氏じゃなくて」
「嘘つかないでください。手帳にハートマークがついてたのが、ちらっと見えたんですよ？」
　少し拗ねたような言い方に、佳珠葉は思わず笑ってしまった。
　彼はいもしない彼氏に、よくわからない敵対心を持っているらしい。
　このまま、この状態でいるのは可愛そうだが、何をどこから話そうか悩む。
　自分の自惚れでもいい、勘違いでもいい。
　もしかしたら。
　そんな勇気を胸に、佳珠葉は少し背伸びをして耳元に唇を近づけた。
「あれはね……」
　この先を話したら、彼はどんな反応をするんだろうか。
　そんな楽しみを胸に、包み隠さず囁いた。