老舗カフェ「Ｒ」〜モノクロの料理が色づくまで〜

第２話 今日も開店

　８時からの開店となるcafe「Ｒ」。
　さっそく、その扉に手がかかった。

「莉子ちゃん、おはよ。いつものちょうだい」

　ガランとドアベルを鳴らし、分厚い木のドアを押して入ってきたのは常連の靖也(やすなり)だ。

　靖也はドアに錆びついた「Ｒ」の文字を見て思う。
　ここに通うのも何十年だろうと。
　彼女の祖父から始まったこのカフェは、老舗カフェといってもいい。古ぼけた洋館なのが、特に洒落ている。

「おはようございます、靖(やす)さん。いつもの、準備しますね」

　莉子は白シャツの襟をたて直した。
　淡い茶色の髪は肩までで、鼻筋の通った横顔が彼女の母親の姿によく重なる。
　くりっとした目はマスターに似ている。三日月になる笑い方がそっくりだ。

　莉子のことを子供の頃から知っている分、こうして大人な瞬間を見るたびに、少し寂しく、だけれども、もういない彼女の両親に心の中で会話をしてしまう。

（莉子ちゃん、今日も元気だよ。コーヒーを入れるのも、本当に様になって……すごく美味しいコーヒーなんだよ。２人にも飲ませてあげたいよ……）

　靖也はいつもの席に腰をおろし、昨日の続きから本を読み始める。
　コポコポとお湯の音を聞きながら、今日も１日が始まる。