老舗カフェ「Ｒ」〜モノクロの料理が色づくまで〜

第40話 楽しい夕食

「あまりもので申し訳ないですが……」

　料理を運んでカウンターをでると、５人が座れるようにテーブルが組まれている。

「ありがとうございます」

　莉子がビーフシチューを置いていくと、イウォールがサラダや取り皿を運んでくる。

「リコ、カトラリーってどこ？」

　トゥーマの声に、莉子は「カウンターの裏です」と伝えると、トゥーマとアキラがてきぱきとカトラリーを置いていく。
　カウンターの奥ではケレヴがグラスを磨いている。
　その姿すら様になるのが、ちょっと憎い。

「リコ、今日のワインは？　一応、ボルドー系のグラス磨いたが」
「さすがですね。ローヌワインも考えたんですが、せっかく皆さんと一緒ですし、アメリカのジンファンデル主体のブレンドワインにしましょう。アメリカはガッツン度数も高いですが、旨味もすごいので」

　今日の夕食は、メインがビーフシチュー、サラダは生ハム添えのグリーンサラダ、パンはガーリックトーストされ、チーズはオレンジ色が映えるミモレットに、ハードチーズのコンテ、クラッカーにはクリームチーズが塗られている。
　さらに大皿にはクリームコロッケと皮付きのポテトフライがある。

「料理が足りなくなれば、何か作ります。食材は火曜日に入るので、食べ切ってしまっても全然構いませんから」

　そう言った莉子の肩をそっと押すのはイウォールだ。
　いつの間にか莉子の場所は決まっており、椅子が引かれ、そこに座れ、ということだと理解するが、並べたグラスには、なぜか、なぜか！　ケレヴがワインを注いでいる。

「……ちょ、ちょっと待ってください！　ここは私のお店ですし、こういうのは、店主がするもので……」
「あ？　女に酒をつがれるのは俺の性分じゃねぇ。やっぱり、飲んで飲ませてなんぼよ」

　目の奥が光る。
　深い意味がありそうだが、莉子はそれに触れないことにした。

「リコ、たまにはいいじゃん。みんなで食事しよーぜ！　なんか、こうやってテーブル囲むと、いいな、いいな！」

　ひとりテーブルではしゃぐのはトゥーマだ。
　それをにこにことアキラは見つめている。

「いいよね。家族みたいで。僕も久しぶりだなぁ。こうやってテーブル囲むのなんて２０年ぶりぐらいかも」

　アキラの言葉に、莉子も思う。
　こうやってテーブルに座ってゆっくり食事をするのはいつぶりだろうと。
　誰かに何かをもてなされたのも、いつぶりだろうと……───

　でも、２０年ぶり……？

「さ、リコ、新しい仲間ができたお祝いをしよう。そして、私たちの婚礼の予行練習をしようじゃな」
「はい、カンパーイ！」

　イウォールの声を遮っての莉子の乾杯は、店内に大きく響く。
　だけど、みんなとのご飯が嬉しくて、ちょっと涙が溢れてたのは内緒だ。