老舗カフェ「Ｒ」〜モノクロの料理が色づくまで〜

第52話 作戦会議

　飛び込むように店へ来たトゥーマとアキラだが、エリシャは入れ替わりで出ていく。
　ドアから溢れる逆光を背に、

「……この勝負、私の勝ちね……」

　颯爽と出勤していった。

　莉子はとりあえず問題児がいなくなったことに安心するが、今度はエルフ３人が騒がしい。

「トゥーマ、アキラ、どうだろう。戦略はあるか」
「うーん、オレのフォロワー、エルフ少ないんだよなぁ」
「僕もなんですよぉ」
「エルフの方のフォロワーが少ないって、かなり、ヤバくないです？」

　莉子の「ヤバい」の声に、靖がページをめくりながら、顔を上げた。

「莉子ちゃん、この世界にいるエルフなんて、少ないに決まってるんじゃないのか？」

　その通りだ！　そう言わんばかりの表情で莉子は目を開くと、

「エルフさんの絶対数が少ないんじゃないかって、靖さんが」
「「たしかに！！！！」」
「じゃ、オレ、さっそく告知するわ。マークなんにする？」
「そうだな……」

　イウォールが人差し指を立てると、青い文様が浮かび上がる。
　エキゾチックな文様だが、細い炎で描かれているようで、ゆらゆらとそよぐ姿が美しい。

「あ、それ、アール！　なるほど、いいですね！」

　２人はさっそくとそれを写メに撮り、準備を整え出す。
　莉子は何がアールなのかわからず、まじまじと顔を寄せると、イウォールが笑う。

「魔術の文字に、同じ読みのアールという字があるんだ。これがそう。向こうの世界では、こういう文字をいくつも重ねて魔術はできている」

　新たな一面を知りつつ、まさか店名と同じ読み方の文字が異世界にもあるとは、興味深い。

「いつか行って見たいです、異世界」

　莉子が文字を見つつ、こぼす。
　その視線をすくいあげるように、イウォールは莉子と目を合わせると、そっと髪をすいた。

「……それもリコの願いなら、叶えるよ。私が」

　思わず聞き惚れてしまった莉子の背を、靖の声が叩く。

「莉子ちゃん、ランチお願いしていいかな？」
「……あ、はい。今日はパスタですもんね」

　靖は再び本に目を戻しながら、

「……莉子ちゃんにも春がきてるねぇ……」

　氷の溶けた水をおいしそうに飲み込んだ。