老舗カフェ「Ｒ」〜モノクロの料理が色づくまで〜

第６話 エルフと人間

　莉子は素早く動き出した。
　なぜならこの店を切り盛りしているのは彼女ひとり。
　他のお客のオーダーをさばきながら、ドリンクを出し、会計をし、料理を作らなければならないのだ。
　ＯＬやサラリーマンで席が埋まり始めている。
　莉子はさらりと店内を見回しながら、素早く準備を整えていく───

　木のケースに入れられたカトラリーといっしょにエルフの２人に届いたのは、手のひらほどの木製ボウルに盛り付けられたサラダだ。
　張りのある葉野菜と少し変わった茹で野菜が盛りつけられている。黄色の人参やロマネスコ、アイスプラントが散らばっていて、目で楽しめるサラダだ。
　すでにかけられていたドレッシングはオリーブオイルの風味がいい。粒マスタードも散らばっていて、食欲がそそられる。

『トゥーマ、このサラダ、キレイ……色がついてみえるよ！　すっごく、おいしそう』
　小声で話しかけるのは金髪の青年だ。

『本当だ……！　なぁ、アキラ、あの料理人は魔法使いか？』
　トゥーマと呼ばれた青年は、小声ながらも興奮気味に話し、大きく葉野菜を頬張った。

　彼らの言葉はエルフ語であるため、この店内にいる人は聞き取れないだろう。
　だが、この日本語は彼らは聞き取れてしまう。
　今も───

「あのエルフ、ちょーイケメン。タレント並みじゃない？」
「やばい。話しかけてきなよぉ」
「えー、ムリムリ！　エルフ語わかんないしぃ」
「あの言葉、マジやばいよね。なんか変だよね」
「音痴な人みたい」
「そーそー！　マジ、きも！」

　見た目が褒められることは多い。
　だが、エルフ語だ。
　ここの人間には、音の外れた歌のように聞こえてしまうこともある。
　ギャップがありすぎるから起こるのかもしれないが、日本語が理解できるエルフの２人には、会話を続けるのが、どうしても辛くなる───

「お客様、こっちの言葉はエルフの方も聞き取れるものですので……少し、お控えに」

　そう声をかけたのは莉子だった。