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第61話 式典当日
本日、４０年目の節目として、式典が行われる。
今日が祝日になっているのもあり、毎年、何かしらの交流イベントは行われている。
だが、節目の今年は、初めて異世界と繋がった国である【日本】が舞台だ。
今日の式典に合わせて、人間とエルフがこれまで歩んできた軌跡をたどれる博物館展示や、エルフをモチーフとしたマンガの展覧会、エルフが見ているこちらの世界展などなどなど、イベントは先週の金曜日から目白押しで行われている───
「どう、リコ？ エルフの民族衣装も素敵でしょ？」
言いながら厨房に降りてきたのはエリシャだ。
着替えるからと部屋から出された莉子とカーレンは、朝食の準備をしてエリシャを待っていた。
コーヒーをカップに注ぐ手が、ついとまってしまう。
「……わぁ……」
民族衣装とはいうが、美しく、そしてイメージ通りの、ファンタジーな服だった。
エリシャの体にピタリと吸い付く服は、アオザイに似た作りだ。だが、マントのようなものが肩から足首にかけて下げられており、さらに前には透けた布が下がっている。どちらも細かな刺繍がみっちりと描かれ、動くたびに煌めくのでとても綺麗だ。
エリシャの髪は、いつもアップにまとめられているのだが、今日はおろされ、編み込みがされている。前髪が編み込みでとめられているのはもちろん、細い三つ編みがこめかみから３本、後頭部に流れ、髪留めで留めてある。すとんと背中の中程まである髪が夏の日差しを浴びて白く光って、絹のようだ。
「エキゾチックな服ですね。すごく神秘的な雰囲気がします。髪型もきれい……」
「あらほんとに？ じゃあ、今度はリコにも着せてあげるわ。カーレンはどう？」
「……布が多い服は嫌い」
「へぇ。じゃあ、カーレンさんって、むこうではどんな服着てるんですか？」
「……着てない」
「ん？」
「……着てない。精霊、形がないから……」
カーレンの言葉に戸惑っていると、エリシャは笑いながらマグカップを一つ取り上げ、立ったままコーヒーに口をつけた。
「おいし！ そう、精霊はね、実態を表すことが少ないの。こうして顔を見せるのも珍しいの、すごく。だからエルフにとって、神に近い存在感なわけ」
「だんだんカーレンさんの存在がわからなくなってきました」
「……大丈夫。ここでは消えたりしない」
「そ、それならよかった。あ、もう朝食食べないとヤバイですね。運びましょうか」
「……うん。……エリシャ、この目玉焼き作ったの……食べてね」
「え？ カーレンが作ったの？ すごいじゃない！」
女子３人の朝食は、エリシャのおかげもあってか、楽しい時間になった。
イウォールとの、少し静かで大人っぽい朝とは違い、わいわいと喋る朝も悪くないと莉子は思う。
２杯目のコーヒーを飲み終えたエリシャは簡単に化粧を直していると、迎えの車が来たようだ。
黒塗りの高級車が店の前に静かに停まった。
「じゃ、行ってくるわね。あ、ちゃんと警報機、確認するのよ？」
「……任せて。リコ、守る……！」
「エリシャさんも気をつけて」
「ありがとう、リコ。頼んだわよ、カーレン。夜はそれほど遅くならずに帰ってくると思うから、夕飯は軽めのものがいいわ！」
エリシャを二人で見送るが、つい、莉子から、
「帰ってくるんですね」
こぼれてしまうのも無理はない。
昨日はなんだかんだで、夜中の２時まで起きてしまったのだ。
「……今日はパーティーさせない。早く寝る……」
「ありがとうございます。そうですね。ちょっと今日、眠いですし。……よし、午前中は明日のメニュー決めちゃいましょうか。午後から式典中継ですもんね？」
「……うん。……式典中継、見ようね」
カーレンも式典中継が楽しみなようだ。
見ながらつまめる焼き菓子でも作ろうかと思いながら、店に戻る２人だが、カーレンは公園の奥に潜む人影を見逃してはいなかった。
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