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昨晩の自分を心底殴りたい。朝一番に、高橋雄大が思ったことはそれだった。
目の前には、無情に時間を告げる目覚まし時計がある。――目覚まし時計だったはずなのに、ちっとも今回役に立ってくれなかったソレが。雄大は、全身から血の気が引くのを感じていた。始業時間を、とっくにすぎている。いくらここが社員寮で、住み込みで働いているようなものだといっても、これは確定的な遅刻と言うものだ。どうしてこうなったのか。理由は簡単。昨日、酒をたらふくかっくらってベッドにダイブしたせいだ。
――あああああ俺のバカバカバカバカ！！先輩に殺されるっ！！
こういう時、すぐに会社に電話して、急いで支度して、迷惑をかけた職場の皆さんに平謝りするのが当然なのだが。悲しいかな、人間の頭と体はそう理想通りには動いてくれないもので。認めたくない現実を前にしてしばしフリーズを起こし、いかにしてミスを誤魔化すか――なんてことを考えてしまうわけである。確定的な遅刻を前にしてそんなこと、考えるだけ無駄というものなのだが。
暫く凍りついたあと、雄大は無理矢理現実を受け止めて――ダッシュで着替えを始めたのだった。寝癖を直しながら会社に電話をかける――が、誰も出ない。内線だとわかっているから放置されてるのだろうか。はたまたキレられてるせいで無視されているのか。いやいやいくらフリーダムな職場であってもそれはないと信じたいが。
――ああもうっ！謙二の奴覚えてろよ！ぜってー後でブン殴る！
雄大は昨晩半ば強引に飲み会に誘ってきた同僚のことを考えた。等々力謙二は、同じ会社に勤める同期であり、ついでに同じ大学の出身だった。エンジニア一筋の雄大と違い、コミュニケーション能力の愛想が命の営業マンである。普段はいい奴だ。いい奴なのである――酒と女が絡まなければ。
彼は恋多き男だった。同時に、フラれ大魔人としても有名だった。迷惑を被るのは毎回雄大で、そのたびに居酒屋に呼び出されては愚痴をきかされるのである。雄大も酒には弱いが、謙二の場合は弱いというより酒癖が悪い、の方向だった。ひたすら愚痴る、絡む、泣きじゃくる、人に酒を勧めまくる。毎回律儀に付き合ってやる自分もどうなんだとは思うけれど、毎度それで醜態を晒して後悔するくせに進歩しないお前もどうなんだと言いたいところだ。
まあ、奴のことはいい。いや、良くないが。雄大の遅刻の元凶なので全く良くはないのだが。今肝心なのは、謙二をいかにふんじばるか、を考えることではないはずである。
雄大の仕事は朝が早い。そして、この国の中枢を担うと言っても過言ではない――責任重大な仕事でもある。今日は特に大きなイベントはないとはいえ、本来遅刻なんてもっての他なのだ。
『ホープ・コード』プロジェクト。発案者にして開発者。齢三十二歳にして、生体アンドロイド『ホープ・コード』を開発し、マカデミー賞にもノミネートされた鬼才。
それが、自分――高橋雄大である。実際、鬼才だなんて自分で思っているわけではないが。少なくとも世間は己をそう評価していることを、雄大は知っている。
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