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「すまないアイゼン、待たせたね」
軍司令部詰所のロビーにて人と持ち合わす。アイゼンと呼ばれた男は彼の友人であり、同期であり、同僚であり、部下であり、気心知れた相方だ。
「別に大して待ってないさ。リアン、お前の行動は理解しているつもりだ。必要なんだろ？人の命を奪う仕事のあとはいつもそうだ」
「まぁ、ね」
「お前は優しいから。さて、何を食う？」
「そうだね。…魚にしよう」
リアンとアイゼンの付き合いはもう８年を越える。あと数ヶ月もすれば丸９年の付き合いだ。まるで家出をするかの様に進学をしたリアンが、軍事学校で仲良くなった同期の友人がこのアイゼンだった。
伽羅色の髪とカーネリアンのような瞳を持つリアンと、全くの真逆と言える黒髪で黒い瞳のアイゼン。
彼等は同じクラスで切磋琢磨し卒業後の初配属では別隊になったものの、その後の再編にて同隊に配属された。そこからはずっと同じ小隊に居る。
昇格の為の選定推薦査定が入った際、１枠に対してリアンとアイゼンの２人が候補として上がった。アイゼンは自らそれを退いた。
──『俺は士官には向かない。人を束ねられない。俺はこいつの側に居て、こいつの補佐をするからこそ活きられる』
そう言ってリアンに昇格の機会を譲ったアイゼンに対し、リアンは再編で同隊になる事が決まった際、その部隊の副官にアイゼンの起用を強く希望した。
リアン昇格後の再編はかなりの思い切ったものだった。司令部は、隊としては少人数ながらもリアンに部隊を１つ任す決断をした。小隊長にリアン、リアンの希望通り副官にアイゼン、そして自分達の年齢と前後した若い兵士２７名と西方から異動して来た専属エンジニアが１人。合わせて２８名。年齢が近いのもあり、彼等は上手くやっている。
他愛もない会話をしながら、アイゼンと繁華街から少し外れた場所にある居酒屋へとやって来た。ここは以前、リアンが別部署の人に勧められた魚が美味しい店。大衆居酒屋ならではの騒がしさはあるものの、刺身と酒蒸しが絶品なのを彼等は知っている。
少しの待ちと引き換えに、彼等は半個室の席に通して貰った。ただ飲むだけなら男２人、カウンターで充分だった。しかし今日は少しだけ仕事の話もしたかった。
いくつかの料理と酒をオーダーし、それらが届くまでくだらない会話をする。アイゼンにとってリアンは同い年でありながら、弟の様な存在だ。実際には自分の方が弟分なのだが、人が良いリアンが心配でつい気に掛けてしまう。彼女は出来たか？とからかってみたり、家族は元気か？と本気の心配をしたり、リアンといる時だけ饒舌になるアイゼンが一方的に喋る形で料理と酒を待った。
「お待たせしました」
店舗スタッフが２人の前に酒を差し出す。切り子のグラスに注がれた柚子の濁り酒。それを２人はグラスを合わせてから頂いた。
「生きている事に乾杯」
上質な硝子が奏でる音は周りの騒がしさに掻き消されてしまったが、２人は満足そうな表情でグラスに口を付けた。それから立て続けにシーザーサラダ、刺身の盛り合わせが届き、２人の腹も満たしていく。時間をずらしてオーダーした蛤の酒蒸しもほっけ焼きもやはり最高だった。
「それで？」
それまでの声のトーンとは打って変わり、アイゼンが静かに切り出した。わざわざ騒がしい店を選び、しかも半個室。理由がある事くらい察していた。
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