送り狼に見守られて

１ 森で見たもの

　「痛い！」
　左手に刺すような痛みが走った。
　――手を付いた時に、近くにあった――石で掠ったらしく。
　手の平に血が滲んでいた。おれは震えた。湿った冷たい空気、怪我――友達に置いて行かれた。
　小学生なら、この状況でないても仕方ないことだと思っている。
　遊び慣れた森でも、夜になるとやはり怖い。落ち葉を踏む音も怖い。
　――なんで、みんな。おれを探してくれなかったんだよ……
　鼻をすすりながら、おれは懸命に歩いた。

　カサ、カサ……

　おれは立ち止った。恐怖から感覚が敏感になっていたのかもしれない。自分のではない落ち葉を踏む音、それは後ろからした。
　おれはそっと振り返ろうとした。