ランドマーク ～そこに君がいてくれるから～

番外編 瑠衣の誕生日SS 4月28日

「んっ……アーサー？」

　目を覚ますと、隣で眠っていたはずのアーサーの姿が見えなかった。

「アーサー、どこ？」

　心細くなり、小さな声で君を呼んだ。

　こんな時、僕は本当に弱くなったなと苦笑してしまう。

　執事時代は……誰よりも早く起床し、身なりを整えて温かい紅茶を運んだのに。

　君に夜更けまでかき乱された身体はまだ熱を孕み、身体の奥には君のカタチをまだ感じている。

　君の真っ白なシャツを羽織っただけの姿でベッドから抜け出ると、ちょうど扉が開いた。

　光が真っ直ぐに差し込んできて、僕を照らす。

　あの暗闇の書庫にあった一冊の本のように、スポットライトを浴びる。

「瑠衣、まだ起きては駄目だ。今日は特別な日なんだから」
「……？」
「まだ気付かない？」
「何を？」
「あぁもうっ、君は自分に対して無頓着過ぎる」
「アーサー何を怒って？」

　アーサーはモーニングティーがセットされたトレーを脇机に置いて、僕をすっぽりと抱きしめた。

「んっ、どうしたの？」
「今日は何日だ？」
「……4月28日だよ？」
「何の日か分かるか」
「……イースターはもう終わったよ」
「知ってる、散々芝生で戯れた」
「も、もう……じゃあ、えっと……」

　何か大切なことを忘れているのか。

「はぁ～　今日は君の誕生日だよ。君は今日生まれたんだ」
「あっ……そうか」
「おいおい、一体どうして毎年忘れるんだよ」
「ご、ごめん」

　そうか、今日は僕の誕生日だったのか。

　母との記憶の中では、僕の誕生日は特別だったのに、忘れてしまうなんて。

　きっと、それは毎日が誕生日のような日々を過ごしているからだ。

「瑠衣、お誕生日おめでとう。この世に生まれてきてくれて、ありがとう！」

　アーサーからの熱い抱擁とキスを受け、ふと母の温もりを思い出した。

「あのね……母もこうやって誕生日を祝ってくれたんだ」
「……小さな頃のこと、もっと話しておくれ」
「うん、毎年、母の手作りのプレゼントが楽しみだったよ」
「何をもらったんだい？」
「……端切れで作ったうさぎのぬいぐるみや、お屋敷のお坊ちゃまが不要になった絵本、あとは……」

　その時、ベッドサイドのトレーに敷かれているレース編みに目を奪われた。

「あ……これって」
「あぁ、とても綺麗だろう？」
「うん」
「これは、おばあ様から瑠衣への誕生日プレゼントだよ」

　それは、かぎ針で編まれたクロッシェレースやバテンレース。

　ドイリーと呼ばれる装飾の小さな敷物を繋ぎ合わせたものだった。

「……もしかしたら、僕も持っているかも」

　慌てて日本から持ってきたトランクを開いた。中には森宮家の屋根裏部屋で使っていたものが入っている。

　記憶の玉手箱だ。

「アーサー！　こ、これを見て」
「ん？　おぉ、綺麗なレース編みだな」
「亡くなった母が作ってくれたものなんだ。母もレース編みが得意で、屋根裏部屋で、夜になるとよくかぎ針を動かしていたよ。もう手元にはこれだけしか残っていないけれども」

　アーサーが何か閃いたようだ。

「瑠衣、今すぐ着替えておばあさまのところに行こう」
「うん？」
「そのドイリーと、おばさまのつくったテーブルセンターも持って」

　アーサーに連れられておばあさまの部屋を訪れると、祝福のキスを額に受けた。

「瑠衣に神のご加護がありますように。お誕生日おめでとう」
「おばあ様、美しいものをありがとうございます」
「気に入ってくれた？　幼い頃からアーサーが欲しがっていたものよ」
「魔法みたいだなって思っていたんですよ。一本の糸が形になっていくのが」

　僕は溜まらず、おばあ様に申し出てしまった。

「おばあ様、このドイリーは独りぼっちなんです。ここに繋ぎ合わせてもらえますか」

　差し出したのは、僕の母の遺品。

「まぁ繊細な編み目で綺麗。一体誰が編まれたものなの？」
「あ……あの、僕の母です」

　こんな風におばあ様に、母のことを話したことはない。

「繊細お母様だったのね」
「はい……」
「優しいお母様だったのね」
「はい……そうです」

　おばあ様が僕の母を褒めて下さる。

　それが嬉しくて、涙が止まらなくなった。

「アーサー、裁縫箱を持ってきて」
「はい！」

　おばあ様は僕の目の前で、あっというまに、母の作った色褪せたドイリーを繋げてくださった。

「ほら、馴染んでいるわ。お母様もこれからは一緒よ」
「あ……ありがとうございます」

　アーサー、こんなに素晴らしい誕生日をありがとう。

　僕に……家族の愛も恋人の愛も、与えてくれてありがとう。

「瑠衣、君も習ってみたらどうだ？」
「えっ」
「俺も子供のころ憧れて少し習ったが……才能が皆無で糸が絡まって終わったが、お母さん似の瑠衣なら向いているかも」
「いいの……でしょうか」

　おばあ様が手を広げて歓迎してくれる。

「瑠衣、大歓迎よ、誰かに教えたくてウズウズしていたの。あなたがいてくれて良かった。生まれて来てくれてありがとう。英国に来てくれてありがとう！」

　暖かい抱擁。

　母の温もりに触れる朝だった。

　僕は生まれて来て良かった。

　誕生日おめでとう、僕。

あとがき

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　本日、4月28日は瑠衣の誕生日なので、『ランドマーク』を大切に想ってくださる読者さまへ捧げるBirthday　SSを1話書き下ろしました。

　読者さまから瑠衣のお誕生日お祝いに綺麗なレースのマットをいただいたので、生まれた話です。

　繊細な瑠衣がレース編みをするの、きっと似合うだろうなって妄想が膨らんでしまいました。ペコメで後押しもありがとうございます。

　これからもアーサーと瑠衣を、どうぞよろしくお願いします。