ランドマーク ～そこに君がいてくれるから～

番外編『赤い薔薇の騎士』6

　朝目覚めると、布団の中がポカポカしていた。

　温もりが消えていない！

　これって……もしかして！

　目をそっと開いて、隣りにまだ可愛いあの坊やがいてくれるかを確認した。

「あ……寝息が聞える！」
「しーっ、瑠衣、起きたのか」

　つい大きな声を出してしまったので、今度は潜めた声を出す。

「アーサー、嬉しいよ。メイくん、ちゃんと朝までいてくれたんだね」
「あぁ、だから言ったろ」
「うん、うん！」
「フッ……こういう時の瑠衣は可愛いな。君は本当に子供が好きなんだな」
「うん……そうなんだ」

　暫くの間、アーサーと二人で、すやすやと眠るメイくんの寝顔を眺めた。

「子供って全部が小さいんだね。この手……まだぷくぷくしていて可愛いね。目も鼻もお口も、全部小さくて愛らしいね」
「この子は前に会った時よりも大きくなったが、まだまだ子供だな」
「うん……また逢えるなんて思ってなかったから、嬉しいよ」

　やがて朝日を浴びた黒い睫毛が震えて、メイくんがぼんやりと目を覚ます。

「お！　起きたみただな」
「うん……驚かせないように、優しく接しようね」
「あぁ」

　アーサと僕は優しく微笑みあった。

　アーサーこそ、父親のような愛情深い眼差しだよ。

「メイくん、おはよう。またイギリスに来てくれたんだね」

　メイくんは目をパチパチさせていた。

「あぁ、驚かせるつもりじゃ……僕たちのこと覚えているかな？」

　はたして小さな子供の記憶はどこまであるのか……

　そんな心配を余所に……メイくんは元気よく飛び起きてくれた。

「あー！　ルイさんとキシさんだ！」

　その様子に、僕たちは胸を撫で下ろした。

　アーサーもとても楽しそう。

「はは、だから俺はアーサーだって！　まぁ愛する瑠衣を守る騎士(キシ)さんだけどね」

　アーサーが僕に向かって投げキッスをしたので、焦ってしまう。

「アーサー、子供相手に……な、何を言って？」

　ところがメイくんは臆することなく、目を輝かせてくれた。

　この坊やは……やはり男性同士の愛に免疫があるのかも。

　良かった。

　その様子に、僕の方も平常心を取り戻していった。　

「メイくん、お久しぶり。君にずっと会いたかったよ」

　僕が両手を広げると、メイくんが胸元に飛び込んできてくれた。

　まるで天使みたいに、ふわりとね。

「良かった……今度はちゃんと朝までいてくれたんだね。嬉しいよ」
「えー、やっぱりもう朝なの？　はやくおきがえしないと……あ、でもボク、ここにはもってきてないよ」

　メイくんが不安がっているので、優しく背中を撫でてあげた。

「着替え？　あぁ服なら、ちゃんとあるよ」
「アーサー、あの衣装が役立つ日が来たんだね。待っていて」

　僕は嬉しくて、アーサーにメイくんを預けて、赤い薔薇の衣装を取りに行った。

「あれ？　これって」
「これは俺が君位の時にパーティーで着た洋服だよ。よかったら着てくれないか」
「でもぉ……とっても大切なおようふくなんでしょう？　ボクが着てもいいの？」
「もちろんだよ。メイくんが着てくれたら嬉しいよ。さぁ僕に見せて」
「うん！」

　朝までいてくれたことも、この衣装を着てくれることも、何もかもが嬉しくて夢のようで、つい涙ぐんでしまった。

「ルイさん？……えっと……泣かないで。僕のお兄ちゃんも泣き虫なんだよ」
「ごめんね……うれしくて」
「そっか、うれしい涙なんだね、よかった」

　僕は膝を床について、メイくんに赤い薔薇の衣装を着せてあげた。

(読者さまが作って下さった衣装です。まるさんありがとうございます）

「可愛い……とっても可愛いよ！　小さな騎士だね。メイくんとってもカッコイイよ」
「えへへ」

　メイくんが照れ臭そうに笑ってくれる。

　その笑顔につられて、僕とアーサーも笑顔になる。

「あーあ、瑠衣は坊やにメロメロだなぁ」
「あ……ごめん。アーサーの小さな頃も想像してしまって……二重に可愛いんだ」
「そ、そうなのか。俺のことも考えてくれたのか」

　もちろんだよ。

　可愛いメイくんと、幼い頃のアーサー

　どちらも、ずっと会いたかったんだ。