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2023年番外編『桜ひらひら、浅草見物』2
あっという間に耳朶まで染まる身体は、アーサーによって作られたものだ。
「瑠衣、可愛いな。恥じらいを忘れない君も好きだよ。さぁ着替えよう」
アーサーに背中を押されて、呉服屋の店内に入った。
「いらっしゃいませ……えっ」
呉服屋の店主は僕の顔を見て、ぽかんとしていた。
男同士で着物など……変だ。きっとそのせいだ。
思わず顔を背けてしまった。
だが僕の隣で、アーサーは毅然としている。
そう、君はいつだって、まるで僕の騎士のよう。
「彼は桜の精のように美しいだろう？ さぁそんなにじっと見つめないで、彼を引き立てる着物を見繕ってくれ」
「も、申し訳ありません。あまりにお美しいお連れの方で、見蕩れてしまいました。それでしたら萌葱色がお似合いかと。満開の桜の下、映えると思います」
「瑠衣、ＭＯＥＧＩ色とはなんだ？」
昔、僕が冬郷家にお仕えしていた時、小さな柊一さまに『日本の伝統色』についてお教えしたことを思い出した。
萌葱色とは、青葱に由来する濃い緑色のことだ。古来から雷除けの力がある色と信じられ、眠る時に蚊を防ぐために使う「蚊帳」の色にも使われた。
当時の人々は蚊帳の中で、嵐が過ぎるのを待ったのだろう。
「アーサー、萌葱色は君を守る色だ。だから僕はこの色を着るよ」
しっかりしろ、瑠衣。
ここは日本、僕のホームだ。
アーサーを、周囲の好奇の目から守りたい。
いつも君が騎士のように僕を守ってくれるように、僕も君を――
先程までの恥じらいは消え、僕は手際よくアーサーの着物を選び、着付けを手伝った。
「あぁ、あなたは着付けの心得があるのですね」
「えぇ、以前お仕えしていたお方が、お着物をお好きだったので」
「実にお見事な手捌きです」
柊一さまのお父様は着物を好まれたので、よくお手伝いをした。歌舞伎座への送迎は日常的だった。
店を出ると、アーサーが少し膨れていた。
「どうしたの？」
「俺の知らない瑠衣に妬いた」
「くすっ、アーサーさえ良ければ、毎日君にも着物を着付けようか」
「いや、これは浴衣と違って苦しい。俺はパッと脱げるものが好きだ」
「パッと脱がすものでなくて？」
「瑠衣～ 瑠衣が、そんな軽口を叩いてくれるなんて」
「僕、余計なことを言ってしまったね」
「もっと言っておくれ。そうか、着付けが出来るのなら、先に旅館に寄るか」
「アーサー！ 花見をする約束だよ」
「そうだった」
僕達はじゃれ合いながら、隅田川沿いの遊歩道を歩いた。
川沿いを彩る桜並木に、うららかな春風がそよぎ、心地良い。
「日本の桜は、どれも淡いピンク色で、英国の桜とはひと味違うな」
「英国の桜は、チェリー・プラムから始まって濃いピンクや白、赤に近いピンクなど、違う色の花が順々に咲いていくからね。木の背の高さや形も様々で、こんな風に揃って並木にはなっていないので、アーサーにとっては珍しい景色だね」
「英国人にとって桜は『Cherry Blossom』、俺にとっての桜は『瑠衣』だ」
見上げれば桜の花びらが、僕とアーサーのもとに舞い落ちてくる。
アーサのアッシュブロンドの髪に桜の花が絡まり、僕の黒髪を滑り落ちていく。
「瑠衣、君の黒髪に桜色がよく似合うよ」
「……髪飾りはしないよ」
「バレたか」
「君の考えることなら、だいたい分かるようになったからね」
「そうだ、何か桜の思い出が欲しい！」
「そうだね。あ……この先に『幸芽神社』という神社があって、確かそこで売っている根付けは桜がモチーフだったような」
「よし、それを求めに行こう」
桜の花が踊る世界をゆっくりと歩み出した。
僕の人生は、今はもう……とてもゆったりと流れている。
歩き出すと、君と着物の袖が触れ合った。
手を繋いでいるように、仲睦まじく軽やかに。
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