猫かぶりな黒彼と。

回避

教室にいる時間を最小限にするため、休み時間はトイレに駆け込んだ。
昼休みは湊がまた誰かに呼び出されていたため、逃げずに済んだ。
問題は下校だ。
用事があるからとかなんとか言って、誤魔化すしかない。

湊を避けようとそればかり考えて一日中過ごしていたら、普段の何倍も疲れた。
泉にもどうかしたのかと問われたが、れんげが言い渋るとそれ以上は追求せずにいてくれた。
親友の気遣いが嬉しかったけれど、やはりずっと誤魔化し続けるのは無理だろう。早くこの状況をなんとかしなければと焦るけれど、全く解決策は出てこない。

急いで帰り支度をしたものの、気づけば机の横に湊が立っていた。

おずおずと顔を上げ作り笑いを浮かべると、れんげが口を開く前に湊が早口で告げた。

「俺、用事あるから先行くよ。じゃあ」

「え？　……」

あっという間に教室を後にした湊を唖然としながら見送るが、一方で安堵している自分に気づいた。
湊を避けるたび、心が重くくすんでいくような気がして辛かったのだ。

慌てる必要がなくなったれんげは、ゆっくりと学校を出て、わざといつもより少し遅い時間の電車に乗り込んだ。
そのほうが知人に会うことも少ないだろう。

誰かと気持ちを通わせることがこんなにも難しいのだと、れんげは初めて知った。