猫かぶりな黒彼と。

彼の部屋で

湊が咳をしていた翌日、授業が終わるとすぐ、れんげは教室を飛び出した。
駅とは反対方向へ、衝動のままに駆け出す。

正門から真っ直ぐ西へ向かい、５００メートルほど行ったところで交差点を右へ曲がる。クリニックの前を左へ曲がれば湊の住むマンションが見えた。

やや緊張しながらチャイムを押して数十秒待つと、スウェットにＴシャツ姿の湊がドアを開けて目を丸くした。

「何してんの」

「えっと、休みだったから心配で。具合どう？」

心配そうに訪ねてくるれんげを目にした湊は、わざとらしく咳き込んだ。

「ゴホゴホゴホッ」

「大丈夫？　薬は？　熱とか」

焦るれんげを見て、今度は急に笑い出す。

「フッ、ハハッ」

「何？　どうしたの？」

きょとんと小首を傾げるれんげに、湊が珍しく優しい笑みを零している。

「別に。必死に走ってきて髪ボサボサの女が、なぜか可愛く見えるやばい病気らしいな」

「っ！」

（可愛く、って言った？　え、なに？　冗談だよね？）

れんげが慌てて押さえた髪を、湊の大きな手が優しく整えてくれる。
嬉しいけれど、こんな時どうしたらいいのか、恋愛経験のないれんげにはわからず俯いた。
走ったせいで顔も火照って、体も熱い。

「入れば、誰もいないし」

「でも」

誰もいない、という事に二人きりなのだと意識させられてしまう。
すでに熱いと感じているのに、余計に体温が上がったようだ。

「風邪なら治ってる。熱もない。誰かが勝てなくてもいいとか言うから、ムカついて休んだだけ」

（それって、勝ってほしい、って言ってもらいたかったみたいだよ）

からかわれている可能性を考えると、言葉にはできなかった。

それでももう少し、一緒にいたい。

二人きりの時はいつも傲岸不遜な態度の湊に対して、いつからこんな風に思うようになったんだろう、との思いが過ったけれど、少しだけなら、と心の中で言い訳をした。

「ちょっとだけ、お邪魔します」

「こっち」

通されたのは湊の部屋らしかった。
家具の色や置かれた物の配色が自分の部屋の雰囲気とは異なり、新鮮に感じる。
ダークトーンでまとまったファブリックが「男の子の部屋」であることを、れんげに強く意識させた。

「適当に座れ」

「うん。あ、勉強してたんだ」

テーブルの上に広がった教科書や参考書が、使われていた形跡を残しているのを見つけた。

「ああ。ムカつく奴二人、見返してやろうと思ってな」

ぽん、と頭に掌が触れ、ドクンと心臓が跳ねる。

「暑いなら脱ぐ？　顔、赤いし」

「ぬっ？！」

頰に手をやると、確かに熱い。
ニヤリと笑みながら部屋を出て行った湊の背中を見送ると、れんげはペタンと座り込んだ。

優しくされたりからかわれたりで、れんげの心は右往左往と忙しい。

なんだか、湊が甘い――。　

不満を口にするくせに態度は優しくて、今日はなんだか変だ。

（可愛いって言ったり、髪を直してくれたり。それも全部からかってるだけかな。でも、どうしよう、かっこよすぎる）

こてん、と頭を乗せたベッドは湊のもので、意識するとまた顔が熱くなってしまった。