星空と百鬼夜行

「百鬼夜行(ひゃっきやこう)が見たい！」

授業が終わりを告げ、部活動に励む時間。
長い廊下を奥まで進んでいくと、突きあたりには、"不可思議事象研究部(ふかしぎ　じしょう　けんきゅうぶ)"とプレートがかかった教室がある。
いつものように部室を訪れた小桜(こざくら)を迎えたのは、そんな部長の声だった。

「頭でも打ったんですか、部長」

「小桜くん！　我が部のモットーを言ってみたまえ！」

「解明されていない不可思議な事象を研究し、追い求めることです」

「そのとおり！　つまり、百鬼夜行だ！」

小桜は部長の燦然(さんぜん)と輝く目を見て冷静に思った。
ああ、部長のお決まりの長台詞がくる、と。

「僕は存在しているのかわからない不明瞭な者たちに対して、憧れを抱いている！
世の中で起こっている不可思議な現象に、彼らも関わっていることがあるのではないか？
それを見つけたい！　解明したい！　その手始めに……」

今日は冒頭で「百鬼夜行が見たい！」と言っていたので、おそらくこのあと、
「僕は百鬼夜行を見に行こうと思う！」などと付け加えるに違いないと小桜は予想した。

「僕は百鬼夜行を見に行こうと思う！」

小桜の予想は、一字一句当たった。

「見ようと思って見れるものではないんですから、そんな花火を見に行く感覚で
たいそうなことを宣言されても困るのですが」

「わかっているよ、小桜くん。でも大丈夫！　今回は強力な助っ人がいるんだ！」

「……助っ人ですか」

「そうだよ、最強の助っ人さ！　あ、でも人じゃないんだよ」

部長の言葉が一気にうさんくさく感じられて、小桜は顔をしかめた。

「本当に大丈夫なんですか？」

「もちろん！　なんてったって、僕らの助っ人は、お星さまなんだから！」

想像以上に、大丈夫ではなかった。

「部長……本当に頭を打ったんですか」

「打つわけないよ、僕は部長なんだから！」

「それは関係ないと思いますけど」

「小桜くん、君のその目を見るかぎり、お星さまの力を信じていないね？」

「どういう意味ですか？」

「流れ星に願い事をすると叶うっていうでしょ？
だから百鬼夜行が見たいって願えば叶うんだよ！」

「それはつまり、百鬼夜行の前に流れ星を見つけなければならない、ということですか」

「安心して、今日は流星群が見られるそうなんだ！
だから小桜くん、不可思議事象研究部は今夜、屋上に集合だ！」

「といっても、部員は私と部長の二人しかいないわけですが」

「今夜増えるよ！　百鬼夜行からヘッドハンティングするんだ！」

「どういう状況なんですか、それ」

まだ明るい空を眺めだした部長に、小桜は冷静に思った。
屋上、閉鎖されてなかったっけ、と。
そう考えてすぐに、ああそうか、と納得したのは、部長の父親がこの学校の理事長をしていて、なにかと都合をつけてもらえることを思いだしたからだった。

ちなみに、部員数が極小のこの部活が創設できたのも、何不自由なく活動できているのも、七光りの成せる業だ。
部長曰く、
「せっかく親の七光りがあるんだから、利用しないのはもったいない！」
とのことらしい。
なんとも神経が図太いが、ここまで開き直っていると、逆に清々しいと小桜は思っていた。

部長のこの様子からして、すでに屋上の鍵は入手済みなのだろう、雀を見つけて喜びに飛び跳ねた部長のポッケの中から、チャリン、と金属の音がした。
それにしても、部長ときたら学校の屋上で百鬼夜行を見るつもりらしいが、そもそもこんなところに妖怪の群れが現れるのだろうか。
小桜があれこれ思案していると、飛んでいった雀に声をかけて見送っていた部長が、ふいにこっちを振り返った。

「あ、ほらほら小桜くん！　今度は別の雀がきたよ！」

「雀は今日の活動内容とは関係ないと思いますが」

「夜まで時間があるから、それまで自由時間にしよう！」

「仮眠をとってもいいですか」

今日の部活動時間はとても長くなりそうだ、と小桜は思った。