友達以上恋人未満

親友だよね？

【side タカ】

「キヨとタカってさー、すっげー仲良いよな」

　突然の一言。
　友達と、他愛ない会話で盛り上がっていた最中。

　友達の一人が言った言葉に、オレは傍らに立つをキヨを見上げた。
　キヨは、傍らに座るオレを不思議そうに見下ろしてくる。

　なんとなく、目が合ったことにドキリとしながら、不自然にならないように視線を逸らし、首を傾げた。

「そう、かな？」

　すると、友達は得意顔で頷く。
　見渡せば、輪を囲んでいた他のメンバーも納得したように頷いている。

「そうそう。俺らとは一線引いてるッつーかさァ」
「あー、わかるわかる」
「何ソレ？　わけわかんねぇ」

　頷く彼らに、キヨは眉を寄せて言い放つ。
　本気で怒ってるわけではないけど、ちょっと不機嫌。

「なんか、普通のダチとは違うって感じ？」

　普通の友達とは違う。
　その一言に、オレはドキリとした。

　言ってない……キヨには言えない、隠れた本心を暴かれたようで落ち着かない。
　それを、キヨが知っているとは思えないけれど。

「たとえば、何だってんだ？」

　動揺に言葉を失うオレの頭上から、キヨの怒った声が飛ぶ。
　静かだけれど、とても怒っている。

　何故だろう？

　目の前の、ネタを出した友達は慌てたように手を前で振った。

「そう怒んなよ。コエーって」
「お前がヘンな事言うからだろ？」

　険悪なムードに、オレは慌てて笑顔を作ってキヨを見上げた。
　こんなことで喧嘩したら、オレとキヨの間に変な噂が立つかもしれないから。

　キヨが困るのは目に見えているし、それでキヨがオレを避けるのは嫌だ。

「キヨはカッコイイから、睨むと怖いんだよ」

　出来るだけ茶化すように明るく言うと、キヨは憮然とした、けれど幾分穏やかになった顔でそっぽを向いてしまった。
　それがちょっと子どもっぽくて、自然と笑顔が深くなる。

「お前、気にならないのかよ」
「なんで？　ホントの事だし」

　問いかけに、オレはそう返す。

　だって、友達とキヨは違う。
　キヨは特別。
　誰よりも、大好きな人だから。

　だから、オレは笑って言う。

「親友だもん。他と違って当たり前じゃない？」
「あぁ、親友。そんな感じ、そんな感じ」

　オレの言葉に、さっきキヨに睨まれた友達が激しく頷いて同意する。
　まるで、『渡りに船』、といった感じで。

　ちょっと意外そうな顔をして見下ろすキヨに、オレは笑顔で首をかしげた。

「親友だよね？」

　自分に問いかけるように。言い聞かせるように。
　すると、キヨは恥かしいのか、眉を寄せたまま、そっぽを向いてしまった。

「さーな」

　そう、一言呟いて。