言花の猫

第一話 勇気の花

◆◇◆
　姉がヒーローをやめたのは中学三年生。まだおれがいじめなんてものを知らなかった時。
　いつも会うたびにしつこく言っていた「あたしはヒーロー」という言葉。
　中学三年生の始業式から家に帰ってきた時、その言葉は別のものへと変容した。
「ヒーローなんていない」
　その時は「やっと自覚したのか」と納得したのと、「嘘つき」と裏切られた気持ちになったのを覚えている。
　あの頃に掲げていた希望も理想も、おれたちにみせていた夢も結局はその程度だったんだ。と、感じたのだ。
　中学に入って、笑われ、現実を見て、自分が恥ずかしくなったんだ。
　弱虫め。嘘つきめ。
　その後から姉はただの人に成り下がった。へらへらと日々を過ごすようになった。むしろ前より無気力になった。
　無意味に学校に行かなくなってサボったり、勉強をやらなくなったり。
　生きた屍だ。
　へらへら、へらへら。意志のない笑顔をつくるだけで、見上げることもしなくなった。
　ああ、でも、問題はその後だ。
　姉は迷惑極まりない遺物をおれに残したのだ。
「ヒーローを目指していた頭のおかしい奴の弟」
　どうやら中学でもヒーロー活動をしていた姉は悪目立ちし過ぎたらしい。
　その称号が、中学に入学した時からおれを苦しめた。
　見事に弱虫なおれはいじめのターゲットにされたのだ。
　おれ自身は何もしていないのに。
　姉がヒーローなんてものに目指さなければこんなことにはならなかった。
　おれは姉が憎い。
　今の苦しみは姉がつくったものだから。
「……行ってきます」
　また今日が始まる。
　震える気持ちを抑えて、吐き出しそうになる思いを抑えて玄関のドアノブを回す。
「行ってらっしゃーい」
　聞こえてくるは憎い姉の声。ヒーローではなく、普通の女子高生になり下がって呑気に暮らしている嫌な奴。
　消えてしまえばいいのにと心の中で呟いて、おれは外に出た。
　早く一日が終わってしまえ。

　今日も鎖に繋がれて、鳥は空を飛べない。