The FACTs

FACT 01

　温かい空気とコーヒーの香りにふわっと包まれる。空気中にかすかに漂うスパイスは、マサラチャイに違いない。

　左手にはオーク材っぽい明るい木目のカウンターがあって、背の高い椅子が四つ並んでいる。右手には二人掛けの四角いテーブルが五つ。一番奥のテーブルでは男性が本を読んでいる。

　カフェとしてはそれほど広くないけれど、そこがまた隠れ家っぽくて居心地がよいのだ、この店は。

「いらっしゃいませ」

　サチエさんがカウンターの内側から声をかけてくれた。春菜はペコリと頭を下げた。

　ちなみにではあるが、念のため言うと、サチエさんというのは、この女性の本名ではない。少し前に観た映画の登場人物の名前だ。

　あの映画の舞台は北欧だったけれど、カフェを切り盛りする女性という役柄といい、演じていた女優さんの優しげな風情といい、何となく目の前にいる人とイメージが重なるので、心の中で勝手にそう呼ばせてもらっている。

　春菜のいつもの指定席は、今日も空いていた。一番手前のテーブル席。ドアに近くはあるけれど、窓の横にすっぽり収まれる感じがして、何だか落ち着けるのです。

　春菜は、テーブルの手前でスプリングコートを脱ぎながら、店の奥の先客にちらっと目を遣った。

　春菜がこのカフェに来るようになって少し経つ。よく来ているお客さんとは、互いに何となく顔見知りになってきたけれど、この人に会うのは初めてかもしれない。