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Ⅰ 秘密倶楽部の拳闘士
聖暦1580年代中頃。フランクル王国・王都パリーシィス……。
セイン川の河畔に開けたこの大都市には、街を貫く幾つもの広い大通りに瀟洒な高層建築が立ち並び、世に〝華の王都〟とも謳われる、エウロパ世界における文化の中心地である、
だが、そんな美しく華やかな街にも、その裏側には深い闇が広がっている……いや、表の世界が明るく輝けば輝くほど、その光の届かぬ裏側には、濃く、深い闇が作り出されるのだ。
エウロパ最古級の伝統を誇るサン・ソルボーン大学を中心とした学生の街カルチェ・レカンドラ。それに隣接するモン・パルナッソー地区は荒れ果てた何もない丘陵地だったが、近年の道路整備にともない、カフェやキャバレーなどが軒を連ねる大歓楽街へと変貌を遂げていた。
そんな夜の街の遊興施設の一つ、貴族や大物商人もお忍びで通う、富裕層向けの会員制秘密倶楽部〝赤い猫〟……そのホールに設けられた、古代イスカンドリア帝国の闘技場を思わすリング上では、今夜も血沸き肉躍る熱き死闘が人々の歓声の中で繰り広げられていた。
ただし、こちらは古代のそれと違い、〝剣〟ではなく〝拳〟でやり合う一対一の〝拳闘〟である。もちろん、脚や頭など徒手空拳ならばなんでも使ってよい。
また、それは勝者を当てるギャンブルともなっており、命を賭けた真剣勝負に高揚するばかりでなく、観客達は多額の金をひいきの拳闘士につぎ込み、夜ごと狂乱の宴に興じているのだ。
「――さあ、次は今夜一番の注目のカードです！ 一方は最近人気急上昇中！ 遥か南方、海を隔てた未開の地オスクロ大陸よりやって来た奴隷出身の大男、人呼んで〝黒豹〟ことミカ～ル・テ～ソぉ～っ！」
赤い鮮やかなジュストコール（※ジャケット）に水色のジャボ（※首に巻くヒラヒラのやつ）を着け、オールバックの黒髪に眼帯をしたチョビ髭のダンディなレフリーが、大きなシャンデリアに照らし出されたリングの中央で、よく通る名声を高い丸天井に響かせる。
「おおおおおお～！」
「キャー！ ミカル～！ 愛してる～っ！」
すると、大きな歓声が巻き起こる中、リング脇にかけられた緞帳が上がり、一般人の倍はあろうかという肌の黒い男が、テープを巻いた両の拳を高々と掲げ、腰巻一丁の半裸姿で筋肉隆々の肉体を晒しながら現れる。
「対するは、常連客の間でも根強い人気を誇る、こちらもはるか東方絹の道の彼方、辰国出身のカンフー少女！ 見た目は子供、中身は猛獣、その名は……〝東方のアマソナス〟こと陳露華ぁぁぁ～っ！」
「ヒュ～っ！」
「Ｌ・Ｏ・Ｖ・Ｅ、らぶりールゥファ！」
続いて、やはり大声援に背中を押されながら、今度はどこからどう見ても子供のような、ツインお団子頭に桃色の丈の短いカンフー服を着た東方人の少女が、反対側の緞帳が上がるとともにちょこちょこと歩いてリング中央へと進み出る。
一見、闘うまでもなく結果は明らかな、目に見えて少女には不利な対戦に思われるかもしれないが、それがそうでもないことはホールを埋め尽くす観客の声を聞けばよくわかる。
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