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「あ！ 薫ちゃん！」
弾んだ声に呼ばれた薫は、お久しぶり、と手を振って、呼ばれた方へ行く。
「薫ちゃん、ホストかよ」
「チャラいな」
「全然変わらないね」
「相変わらず、薫ちゃんだな」
「何それ。どういう意味よ」
幼馴染みらしき人達と気兼ねない会話を交わす薫。紗衣は、無駄に大きな胸がちくりと痛む気がした。気軽に会話を交わせる人なんて、紗衣にはごくわずかしかいない。薫と、果歩と、涼太。しかし、今は彼とは目も合わせられない。
「お紗衣、こっちにおいで」
薫に手招きされ、紗衣は薫のグループに入った。
「お紗衣。あの子の職場の後輩だたんだって」
紹介が雑。しかし、薫の幼馴染み達には、それで充分だった。
「美人！」
「若いね。何歳？」
紗衣は“美人”の部分を否定しようとしたが、薫に遮られる。
「年齢訊いちゃ駄目でしょうが、“おばさん”」
「なによ。薫ちゃんこそ、若い子に手を出しちゃ駄目でしょう。“おっさん”のくせに」
どこかで聞いたことのあるような会話。
ぐほ、と擬音が出そうなほど、薫は言葉に詰まり、固まった。紗衣は滅多に見たことのない、薫の追い詰められた様子だった。
「あの、私、全然美人ではありませんので」
薫へ集中砲火が始まらないように、紗衣は弱々しくも間に入る。
「なんで？ 全然良い顔してるじゃん。やっぱり、若いと綺麗だね。お姫様みたい」
「うちらにも、こんな時期があったんだよね」
「ないわよ」
「“おっさん”は黙っとれ」
再び“おっさん”呼ばわりされた薫は、口をヘの字に曲げて黙した。
薫達の昔の話を聞きながら、紗衣は相槌を打つ。
話の合間に、紗衣はよそを向いてみた。数秒間が空き、彼がこちらに気づく。紗衣は慌てて目をそらし、薫達の話に加わらせてもらった。
そのうち、式場のスタッフから声がかかり、参列者は敷地内のチャペルへ移動する。
光あふれるチャペルの、ベンチに腰を下ろすと、紗衣は大学の授業を思い出した。“世界遺産の建築学”という授業で、教会の構造を勉強したのだ。懐かしい。あれから、もう3年近く経っている。
「紗衣ちゃん、ありがとね」
薫の幼馴染みのひとりにお礼を言われる。
「薫ちゃん、うちらにとっては大事な仲間の“薫ちゃん”だけど、よそでは苦労しているんじゃないかな。薫ちゃんと仲良くしてくれて、ありがとう」
「いえ、私は逆に、薫ちゃんに助けられてばかりです」
助けられてばかり。薫にも、果歩にも……彼にも。
白いタキシードで決めた新郎と、純白のウエディングドレスに身を包んだ新婦が、神の前で永遠を誓う。
紗衣には、初めて見る光景だ。無駄に大きな胸が、言いようのない感慨で無駄にいっぱいになってしまう。
でも。
駄目。
あふれ出して壊れそうな心は、きっと、届いてほしい相手に届かない。わかっているのに、きっと自分も祝福される瞬間が訪れると錯覚してしまう。
紗衣は薫に背中を押されてブーケトスに参加したが、ブーケが取れるはずもなく、キャッチに成功した人に拍手を送った。
退場する新郎新郎を見送りながら、大きな彼の背中を見つけてしまった。参列者の女性の隣で、拍手をする彼の姿を。
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