ケージではなく、ミトンでもなく

第1章 男の人は怖いのに

　4月19日。やってしまった。
　朝のミーティングの前に掃除をしていた紗衣は、水モップを自分の脚にぶつけてしまった。
　幸い、クローズトップのナースシューズには水がとばなかった。
　しかし、ミッドナイトブルーのアンクルパンツは、ハイターで漂白されて鉄さびのような色に変わってしまった。
　裾に少しだけはねたのなら、1回だけ折り上げれば問題ないが、両方の膝下が大胆に変色している。
「鈴村さん、ごめんなさい。同じサイズは置いてないの」
　紗衣と身長の近い保坂事務長も、余分は持っていなかった。
　パンツタイプでなければ、紗衣もロッカーに置いている。
　絶対に着たくないのだけれど。
　紗衣は恥を忍んで、試着以外に一度も着用したことのないタイプのユニフォームに袖を通した。

「鈴村さん、脚が綺麗！　スッチーみたい！」
「今は“スチュワーデス”じゃなくて、“キャビンアテンダント”だよ。これだから“おばやん”は困る」
　保坂事務長ら女性陣が盛り上がる中、青木先生は冷静に突っ込みを入れる。
　紗衣はワンピースタイプのメディカルウエアを着用し、その上にいつものノンカラ－ジャケットに袖を通す。傍目からは、ズボンかスカートかの違いにしか見えない。
「鈴村さん、もうずっとそれでいて！」
「おい“おばやん”、それがセクハラなんだってば」
　4月も半ばを過ぎれば、寒さは緩んでくる。それどころか、暑い日もある。
　今日は晴れて暖かくなる旨が、スマートフォンの気象情報アプリに表示されていた。
　しかし紗衣は、下腿が寒々しくて仕方ない。
　ワンピースは膝丈だが、普段は膝下丈しか着用しないから、膝が露わになるだけで恥ずかしい。
　ミーティングの最中も、紗衣はスカート丈が気になって仕方がない。
　スタッフの輪の外に目をやると、望月涼太と目が合った。彼は紗衣に気づいたが、特段気にするようでもなくすぐに目をそらした。

　――お紗衣には、心を寄せるお相手がいらっしゃるのかしら。

　薫の言葉が脳裏に蘇(よみがえ)った。しかし、業務が始まればすぐに頭の片隅に転がってしまう。
　心を寄せる相手なんて、いるわけがない。
　紗衣は自分に言い聞かせている。

「代わろうか？」
　先輩事務スタッフに言われた。
　保険証と診察券をお客様に返却するのを、代わりにやってくれるという。紗衣がスカートを気にするのを、気遣ってくれている。
　しかし、紗衣は断った。紗衣は、まだ先輩の業務ができないから、仕事を代わるどころか負担をかけてしまう。
　紗衣は昼休みのうちに、通販サイトでアンクルパンツを注文した。予備も含めて2着。届くのは、1週間後。19時から20時の間に、自宅に。
　あと1週間我慢すれば、もとのユニフォームに戻ることができる。
　1週間は、4月26日。
　毎月26日は、シチューの日と決めている。それと、憂鬱になりやすい日。