君の隣で眠らせて

プロローグ

　山手線2周。1回5000円。

　それが、彼との、晃宏との契約だった。

　山手線の1周は1時間3分〜4分、おおよそ2時間。1時間あたり2500円で、彼の隣に座っているだけの仕事は、アルバイトなら破格のお給料だ。
　しかも、全額手取り。交通費は支給で、たまにお昼も出るという超高待遇。

　けれど、今になって思う。なぜ、引き受けてしまったのか。
　お金に困っていたわけではない。けれど、あのとき、頷く以外の選択肢は絢音にはなかった。

「絢音さんには本当に感謝しているんですが、もう続けられそうにないんです」
　晃宏が硬い表情で目の前に握った手を見つめている。絢音の顔から視線を背けるようになったのは、いつからだったろうか。

「これで、契約終了にさせてください」
　頭を下げた彼から漂う香りが、絢音の心をざわつかせる。結局、どうしようもない安らぎと焦燥を与える、この香りの正体はわからなかった。

「わかりました」
　ついさっきまで、自分の肩に触れていた髪が、肩の重みが、彼の横顔が、胸にせり上げてくる。

　山手線の真ん中の車両の端の席で、彼が眠りにつくその時間は、絢音にとっても大切な時間だった。

「もし……」
　言葉が口をつく。

「はい」
　彼の相槌に我にかえる。

　もし。
　一体、何を言おうというのか。

　困ったら、連絡してくれ？
　気が変わったら、いつでも、雇ってくれ？
　嫌じゃなければ、いつもの席に？
　私の──、なんて。
　言えるわけない。

「いえ、なんでもないです。ありがとうございました」
　深くお辞儀をする。コーヒーを残して、席を立った。

　私こそ、感謝してもしきれない。この半年間、晃宏の隣にいることができて幸せだった。