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紺野さん、と呼びかけると彼はビクリと肩を震わせた。
ぎこちなく振り返った紺野は、碧衣と目を合わせようとしない。
「か、金沢さん」
「今日、お時間いただいてもいいですか」
口調は質問だが、否と言わせない強い響きがあった。
碧衣の冷たい視線に射抜かれて、どもりながら彼は了承する。
「では、バイトが終わったら」
それだけ言い捨ててその場を去った。
バイトが終わると、紺野は碧衣のもとにやって来た。逃げるかなと思っていたので、少し意外だった。
「金沢さん、その……話って」
問いには答えず、ついて来てくださいと歩き出す。
しばらくは黙ってついて来ていたが、沈黙に耐えかねたのか紺野は大声を出した。
「金沢さん！ どこに行くつもりなんだ？ どうして何も言わないんだ？ どうしてそんなに平然としていられるんだ！」
叫びにちらりとだけ視線を投げてやる。
紺野は眉を歪め、歯を食いしばっていた。いかにも後悔しているという顔をだった。碧衣はひっそり笑う。
「あの時も、君はどうして何も弁解をしなかった！ どうしてそんなのはウソだと言ってくれなかった。そしたら俺だってあんなこと……」
「紺野さん」
「寝取ったなんてウソだった。君は初めてだったじゃないか！」
彼は両手で顔を覆う。
「それなのに俺は……俺は……」
碧衣は足を止めて振り返る。
「もういいんですよ」
静かに言うと紺野は顔を上げる。何を言われたのか分かっていない表情だ。
もういいんです、と再び繰り返す。
「それは、どういう……」
「さあ、着きましたよ」
彼の台詞をさえぎって、手で先を示す。
ポツンと開けた敷地の中央に、崩れかけている神社があった。むせ返る緑の中、そこだけは古い写真のように色あせている。
どこか遠くでカッコウの鳴き声がした。
当惑している紺野を置いて、神社に歩いて行く。慣れた足取りで階段を上り戸を開けた。慌てて紺野も追ってくる。
碧衣が中に入ると、紺野も恐る恐る足を踏み入れた。
「金沢さん、ここは何なんだ？ どうしてこんな所に連れて来たんだ？ 人のいない場所で昨日のことを話したいなら、何もこんな所まで来る必要はなかったんじゃないか？」
「だから、もういいんですよ」
碧衣は彼に向きなおる。
「だってあなた、これから死ぬんですもの」
戸口で床がギシリと鳴った。
ハッと振り返った紺野は悲鳴を上げる。
入口には得体の知れない、大きな獣がいたからだ。
獣は碧衣を見とめると、ままと鳴いた。
「あら、藍。私はお前の花嫁になったのだから、これからは碧衣って呼んでくれなくちゃ」
たしなめると藍は、あおい、と首をかしげる。
「そうよ。それが私の名前。お前と同じ、色の名前」
藍は嬉しそうに「あおい、あおい」と繰り返した。その姿がとても愛おしかった。
「金沢さん……」
紺野はそんな碧衣に、化け物でも見るような目を向ける。顔色は真っ青だった。
「さあ、藍。食べていいよ」
紺野の口から絶叫がほとばしり、碧衣はそれを微笑んで見ていた。
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