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幕間・蒼月
初めて《剣術》に触れた日のことをはっきりと覚えている。
あれは璃凛がまだ六つか七つのときであった。
用足しのために厠へたち、その帰り、いつもなら真っ直ぐに寝床へ入る足を庭へと向けた。なぜならその夜は丸い月が煌々と天にかかり、全てのものが青ざめた光の洗礼を受けていたからだ。
子ども心にもそのさえざえとした美しさに興が湧いた。今を盛りと咲かせている花々が、この月明かりの下、どのように眺められるのか――それが見たかったのである。
庭を眺められる回廊に出ると誰かがいた。
月明かりに浮かぶ木や草花に囲まれ、敷かれた玉石の上に立っている。こちらへ背を向けたその姿を最初は母と分からず、何者かと思わず息をのんだ。
男物の白袴に重ねた黒い長単衣。無造作に結わえた腰帯。背にかかる黒髪は一つに束ねられ、照らす月光に濡れたような輝きを帯びている。
袖からのぞく左手に手首から先がなかった。
それでようやくその者を母と認め、安堵の息を漏らす。が、彼女の右手に見たこともない剣が握られていることに気づき、ふたたび息をのんだ。
柄から伸びた白刃はぴったりと手首から肘に寄せられ、まるで母の右腕が月光に光っているように見える。ふいに。
母が動いた。
柄が握り直され、構えられた剣先が天を指す。
足が地を滑り、空を突いた剣が旋転して前方を薙ぎ払った。虚空を切り裂き、刃を閃かせながら再び旋転しては目に見えぬ眼前の敵を突く。
独立反刺俯歩横掃
向陰平帯向陽平帯
はじめそれは、旅芸人たちの剣舞を思わせた。いつかばあやと出かけた曾妃耶寺院のお祭りで見物したことがある。しかしそれが剣舞とは似て非なるものだということは、幼い璃凜にもなんとなく理解できたのだ。
母の鋭い眼光と、無駄のない一挙一足。凄烈な力を漲らせた太刀筋。
物陰から眺めている璃凜の肌がひりつくほどの緊迫感。
身をすくませながら凝視する璃凜の前で、母は剣を振り続ける。
独立天刺虚歩地戴
陽弓歩刺転身斜帯
剣はもはやただの鋼にあらず。
それは母の一部となって天を裂き、地を薙ぎ、空を払い、月光にその白さを閃かせて舞っていた。かたい筈の刃がまるで鞭のようなしなやかさで宙に躍る。
とん。
母の足が地を蹴ってひらりと宙を飛んだ。しなった身体が着地と同時に反転し、振り向きざまに刃が大きく空を斬る。その時。
璃凜は思わずあっと声を上げた。
照らす月光が刃の上で細かな粒となり、まるで玻璃の粉のように剣身をすべりおちていく。
一斬、二斬、三斬。母の剣が続けて月の光を斬り裂いた。白刃は弧を描きながら振りあげられ、その度に月華はきらめく光跡を残しながら散っていく。
陽虚歩撩陰弓歩撩
転身回抽並歩平刺
そして母は。
初めて目にした母の知らぬ一面に、璃凜はわき上がる悦びを抑えられなかった。
それまでの璃凛が知っている母といえば、美しくはあるが覇気のない、どこか人形めいた女である。いつも気だるげに脇息にもたれては、日がな一日ぼんやりと窓の外を眺めるか、あるいは一人で華羅将棋を指しているかのどちらかだ。
生まれてこのかた、璃凛は母が楽しそうに笑っている顔を見たことがなかった。母を目の前にしても、母はここではない何処か遠くにいるのではないか――そう思っては何度不安に駆られたことだろう。
週に一度、この屋敷の主（母がその男に囲われていると璃凛が知るのは、ずっとあとのことだ）が顔を出すときも、母はにこりともせずに彼を迎えていたものだ。その母が。
眼前の母の美しさに、璃凜は心を奪われていた。
双眸に宿らせた強い意志の光。
斬るべきものを一瞬たりとも見逃さぬ俊敏な視線は、それ自体が鋭利な刃のようだ。
頬にも唇にもいきいきとした生気がみなぎり、青白い月光に照らされてなお赤い血のつややかさを失わない。
剣とともに宙に弧を描く左手は手首から先は欠けているものの、そこにはいささかの不自然さもなかった。
迎風撣払順水推舟
流星赶月天馬行空
母の剣が風を斬る。
裂かれた塵が空の冷気に凝って星となり、星は月を追いかけ、やがて空を駆ける天馬と化す。
そこにあるのは一つの宇宙であった。森羅万象が渦を巻き、その渦の中心に母は全きものとして存在しているかに見えた。
丁歩回抽懐中抱月
旋転平抹風掃梅花
《それ》がいつ終わったのか、璃凛はよく覚えていない。
気がついた時には母にしがみつき、それを教えてくれとねだっていた。母は璃凛を見ても息ひとつ乱さずに、
――教えるのは構わないがね、お前にとってそれは不幸なのかもしれない。
と言った。
――いいかい、璃凛。これはわたしの師匠、お前のお祖父さんの言葉だ。過ぎたるものを望むな。大きすぎる力は持ち主も周囲も不幸にする。お前が剣を習うのはいいけれど、ちゃんと自分の分をわきまえるのだよ。それをわきまえないと――
そう言って母は、手首から先の欠けた左手を璃凛の目の前に差し出した。
――こうなるのさ。
そうして璃凜は母に剣を習いはじめた。
双極剣第三十四式《散華》。それがあの日見た套路の名である。
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