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「うへへぇ」
有名人気取りな余韻が残り、ニヤつきから覚めない。
「きもちわるいよ？」
「うっさいなー！」
そして、心ないハルの言葉遣いで目を覚ます。
恐らくらここは長老の家なのでしょう。
と言っても、何処にでもあるような平凡な家で、6畳ほどのこの部屋も特に変わった様子もなく、この世界だからといって、家が変身するとか、いきなり空高く飛び去るとか、そんな特別な仕掛けも何もなさそう。
あたりを見回していると、座布団に座る長老は、咳払いをひとつ。
そして話しをはじめた。
「すみませんな、あのもの達はユキさんが大好きなんじゃ、そこのところ、なんとか宜しく頼みます」
頭を下げる長老に腕を振る。
「いえいえ！わたしは全然大丈夫ですよ！」
「あぁ。そうでしたら、ひとつお願いがあります」
そう言って座布団から立ち上がり、猫背な姿でこちらに向かってくる。なんだか今にでも倒れてしまいそうな感じ。
少し心配なので、長老の方へ腕を向かわせる。
「長老、ゆっくりでいいですよ」
長老には言葉遣いがなっているハル。わたしにもそのくらい敬語で話して欲しいものです。
「あぁ、ユキさん。あああ…」
ゆっくりと覚束ない足取りで、わたしの手に触れる長老の白い手。
その瞬間に、長老は力尽きるように倒れ込んだ。こう見てみると、猫背なこともあって、わたしよりも背が低く、それに白い。まるで小さなおもちゃ。
え？
困惑。
「膝枕してもらいたいのじゃ」
そう駄々をこねるように、座布団に正座していたわたしの膝に頭を付けた。
「えぇっと。ハルこれは何の意味があるのかな？」
そう聞いたけど、ハルは額に手を当てて呆れるだけだった。
「意味なんてない！わたしの願い事じゃ！お願いじゃ！」
頭を膝下にすりすりされて髭が当たりくすぐったい。思わずに笑ってしまう。
それでも、あまり悪い気分ではないのでこのままにすることにした。
長老の頭を撫で撫ですると、猫みたいにゴロゴロ唸っている。
「じゃあこのまま話すけどいい？」
突然にかしこまるハルの顔を見ると、何やら真面目な表情を見せるので、長老を撫でながらもきちんと話を聞くことにします。
「わしも聞いとるぞー」
「じゃあ、まず一番気をつけないといけないことを話すよ。いや、やっぱり簡単に話したほうがいいかな。」
「簡単なほうでお願いします」
難しい話は好きじゃないので不安です。
それと、やっぱり集中できないので、長老の腕をとって元の位置に戻して座らせた。
「ごほんっ」とひと咳ついて長老も気を取り直して畏まってくれた。
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