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俺は、酒呑みだった。
今は酒の類は一切飲んでいない。
とある事故が原因で、それ以来、酒を断っている。
飲酒運転のトラックが突っ込んできた。
あの子は即死だった。
俺とは違い、酒も飲まない真面目な子だった。
あれから1年が経つ。
自棄になって何度かビールの缶を開けようとしたこともあった。
けれど、あの子の顔を思い出してしまって力が抜けてしまう。
そして断念する。その繰り返しだった。
一周忌、娘の命日にスーツ姿の1人の青年が俺を尋ねに来た。
そしてそいつは俺が玄関に出るなり、急に涙を流して土下座をしだした。
「申し訳ございませんでしたっ！俺はっ、娘さんに嘘をついていました！」
俺が面食らっていると、彼は顔を地面につけたまま、滔々と語りだす。
彼は娘の教育係の先輩だったこと。自分は酒を嗜み、それが理由で娘の相談に乗っていたこと。そして娘は、とあるCMを見て、「お父さんは自分と一緒にお酒が飲みたいんじゃないか」と悩んでいたこと。それを聞いて、娘の願いを叶え、且つアルコールを摂取しないように酒と偽ってノンアルコールを飲ませていたこと。事故のあった日は自分がノンアルコールの酒をプレゼントしたこと。
すべてを語った。
「俺が余計なことをしなければ、娘さんは……」
そこから先は涙に呑まれて聞き取れない。
「すみませんでした……おとうさん……っ！」
上がっていかない？という妻の誘いを断って、彼は家を後にした。
ただ「これは、娘さんとご一緒に……」と置き土産を残していった。
俺はそれを冷やしておいた冷蔵庫から取り出す。
栓を開けて、あの子のお気に入りのグラスと俺のコップに注ぐ。
あの子の前にそっと置いてやる。
一口。
「はっ……お前はこれが酒だって言うのか？ははっ……」
でも、
「娘と飲む酒も、悪くないなぁ……」
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